清忠の兄さんは、玄関から進んだ突き当たりの部屋に入って行った。 「凛ちゃんの名前、兄さんに言ってたっけ…？」 「あ、ごめん。先週、清が早く帰った日に、俺ん家の近くの駅でばったり会ったんだ。その時に少し話したよ。」 「ふ〜ん…」 面白くなさそうに返事をして、清忠が部屋に入っていく。俺は、なんかまずかったかな…と首を傾げながら後に付いて入っていった。 清忠の部屋は二間続きになっていた。入ってすぐの部屋は、フローリングの床に机とソファーとローテーブル、テレビまで置いてある。奥の部屋は和室で、寝室になっているようだった。 「清…いい部屋に住んでるね」 「そう？実家の方がもっと広いよ。凛ちゃん、そこに座ってて」 和室を覗いていた俺に、清忠がソファーに座るように勧めてきた。 「清って、もしかして実家で『坊ちゃん』なんて呼ばれてたりして…」 俺の言葉に、清忠は無言で目を逸らす。その姿に思わず吹き出してしまった。 「まじでっ？どんだけお金持ちの家なんだよっ。あははっ」 清忠に睨まれながらお腹を抱えて笑っていると、扉をノックする音の後に、扉が開いて清忠の兄さんが入って来た。 「失礼するよ。今、使用人が出払っててこんな物しか出せないんだが…悪いね」 清忠の兄さんが、ソファーの前のローテーブルにポットとカップとソーサー、高価そうなクッキーが乗った皿を並べていく。 「兄さん…、後は俺が…」 「そうだ。まだ名乗ってなかったね。俺は、真葛 宗忠(まくず むねただ)と言うんだ。よろしく、椹木…」 「あ、凛って言います。こちらこそ、よろしくお願いします」 俺と挨拶を交わす宗忠さんを、清忠が不安げに見る。 「兄さん…もういいだろ。出てってくれよ…」 「そんな事言わなくてもいいじゃないか。俺はもう少し、椹木くんと話したい。いいかな？」 「あ、はい…」 「ふっ、ありがとう。本当に君はいい子だ。椹木くんは、紅茶は大丈夫かな？この紅茶はとても香りが良くてね…」 宗忠さんはそう言って、ポットから紅茶をカップに注ぎ出した。