俺は銀ちゃんの背中をぽんぽんと軽く叩く。 「今さら…何、言ってるの…。ふふ、銀ちゃんが、放そうとしても…俺が離れないよ…。それに…銀ちゃんが悪いわけじゃ、ないし…。いつも、助けてくれるじゃん…。今も…こうやって、俺の傍にいて…くれる。だから…そんな風に、言わないでよ…。俺の方こそ、いつも心配かけて…ごめんね」 銀ちゃんの俺を抱きしめる腕の力が強くなり、一層、身体が密着する。 頭の上からくぐもった小さな声が聞こえてきて、銀ちゃんの身体が震えてるように感じた。 ーー銀ちゃん…泣いてるの…？ 俺は銀ちゃんの胸に顔を寄せて、規則正しい心音に耳を傾け、目を閉じた。 しばらくして声が聞こえなくなると、銀ちゃんの胸をそっと押して顔を上げた。 「ね…、俺、泥だらけだったし…汗もかいてるから…臭い、と思う…から、も…放して」 「ん…、大丈夫だ。ここに来てすぐに、俺が風呂に入れて洗った。それに、おまえの汗は匂わない」 そう言うと、俺の首筋に顔を埋めてぺろりと舐めた。 「やっ…。な、なにやってんのっ？もう…あ…」 大きな声を出したせいか、目がぐるりと回って銀ちゃんにしがみ付く。 「凛？悪い…無理をさせたな。ほら、まだしばらく休め」 「銀ちゃん…傍にいる…？」 「ああ、ずっといる」 俺はほっと息を吐くと、安心して目を閉じた。 次に目を覚ました時には、熱が少し下がっていた。 身体の怠さもマシになっていたけど、体力が落ちて力が入らない。 銀ちゃんに身体を支えてもらって、なんとか少しだけ、お粥を食べる事が出来た。 食事の後に浅葱が来て、約束通り「銀様はずっと凛の傍にいたよ」と、教えてくれた。 ーーうん、知ってるよ。だって、ずっと俺の大好きな匂いと温もりを感じてたからーー。