もう一度、俺をコタツに寝かせて清忠が聞いてくる。 「なあ、一ノ瀬さんはすぐ帰って来るって言ったんだろ？『凛ちゃん命！』のあの人が、こんな何日も凛ちゃんを放っておくのはあり得ないんだよなぁ。俺が思うには、郷から出れないように、他の天狗に閉じ込められたりしてるんじゃないかな？」 「でも、銀ちゃんは郷の中でも一番か二番くらいに強いはずだよ？閉じ込められたりするかな…」 清忠が、顎を指で挟んで難しい顔をする。 「う〜ん…。そもそも、凛ちゃんとの事を反対されてる郷になんで1人で戻ったんだよ？」 「何か八大天狗？とかいう人達が来るから、って浅葱が言ってた。郷に戻って来ないなら、その人達をここに来させるって聞いて、渋々出かけたんだ…」 清忠が、ぽんっと両手を叩いて俺を指差した。 「八大天狗！それだよっ。一ノ瀬さんがどんなに強くても、八大天狗全員にかかられたら身動き取れないよっ。凛ちゃん、一ノ瀬さんは帰りたいのに、帰れなくなってるんだよ。きっと今頃、凛ちゃんの所へ帰る為に必死になってると思う。俺は、一族の中で天狗の知り合いがいる奴に、天狗の郷で何が起こってるか探ってもらうわ。凛ちゃんは一ノ瀬さんを信じて待ってな。」 「そっか…うん…。清、ありがと。俺…もしかして銀ちゃんは、俺の事もういらないのかなって、ちょっと不安になってたけど、なんか元気が出てきたよ…」 「はあ？一ノ瀬さんが凛ちゃんをいらないと思うなんて、絶対にないっ！あの人の凛ちゃんへの執着はすごいよ？怖いよ？まあ、今は1人で不安になるのも仕方ないけど、信じて待ってようよ、な？」 清忠の力強い言葉に、俺の沈んだ気持ちが浮上する。 ーーそうだ。清の言う通り、銀ちゃんは郷から出れないのかもしれない。俺の味方だと言った浅葱も、同じように出れなくなってしまったのかもしれない。俺の足では郷には行けないのだから、銀ちゃんを信じて待つしかない。もしかして、時間はかかるかもしれないけど…。あんなにヤキモチ焼きの銀ちゃんが、俺をずっと1人にはしないはずだ……。 今までにあった数々の、俺を独占しようとする銀ちゃんの言動を思い出して、くすりと笑いが漏れる。 それと同時に銀ちゃんが恋しくなり、俺の胸が締めつけられてかすかに眉をひそめた。