「あ……、な、なんで…？…なんで、俺を助けるのっ？何回も俺を殺そうとしたくせに…っ、なのに、なんでっ！」 俺を抱き留めた腕は、鉄さんのものだった。散々、俺を殺そうとしたくせに。今更どうして俺を助けるのだろう。 俺は苦しさに顔を歪めて、ある事に思い至る。 「もしかして…殺すよりも、生かしてもっと俺を苦しめたかったの？ぼろぼろの俺を見たかったのっ⁉︎お、俺はもう…心も身体もっ、全部ぼろぼろだよ！辛くて死にそうだよっ！もうこれ以上…俺を苦しめないでよ…っ」 俺は鉄さんの着物を強く掴んで、彼の胸に額を押し付けて叫んだ。 はあはあと俺の呼吸が速くなり、息が苦しくなる。まだ、聞きたい事があるんだ。俺はぐっと身体に力を込めて鉄さんを見上げて聞いた。 「ねぇ、教えて…。銀ちゃん…のっ、結婚が…決まったって、ほんと？俺以外の、誰かと…結婚…するの…っ？」 すると、今まで無表情に俺を見ていた鉄さんが、微かに苦痛に歪んだ顔をして、ゆっくりと口を開いた。 「ああ…決定した。春には婚儀を挙げる事になる…」 「…っ！あ…や、だ…っ、そんなの…やっ、はあっ、はあっ…」 俺は、急速に呼吸が速くなり息が出来なくなる。手足の先が痺れて目の前がチカチカと白く点滅する。 このまま天狗の郷へ行って、銀ちゃんに真相を聞きたい。鉄さんに連れて行ってくれるように頼みたいのに、俺の意識が深い闇に飲まれていく。 意識が途切れる寸前、震える俺の身体が、鉄さんに強く抱きしめられた気がした。