郷に向かう道中、折を見て何なら落としてやろうと、僕が凛を連れて行く事にした。 飛び立つ前に、僕の翼に見入る凛に気付いて小さく舌打ちをする。 ーーどうせ烏の羽に似た真っ黒な翼を気持ち悪いと思ってるんだろう。おまえにそんな風に思われてるのかと思うとムカつく。 僕はイラッとしたけど、殊勝なふりをして「黒って禍々しいよね…」と言ってみた。 すると凛は、「黒は何色にも染まらなくてかっこいいし、綺麗だ」と、目を輝かせてそう言った。 僕は、思ってもみなかった答えが返ってきて驚いた。そんな風に言われたのは初めてだ。この時、僕の心の奥深くに何かが小さく芽吹いたことに、僕は気付かなかった。 少し気分の良くなった僕は、とりあえず郷に行く道中に落とすのはやめた。 この日、僕の妹の茜が、しろの家を訪問していた。その事を知っていた僕は、郷に着いてすぐに、凛を連れてしろの家に向かった。 しろの家に着くと、ぴったりのタイミングでしろと茜の2人が出て来た。 突然の凛の登場に驚いたしろが、大きな声を上げて怒鳴った。 2人並んだ姿を見て戸惑ってる上に、怒鳴られてショックを受けた凛が、涙を浮かべて走り去るのを僕はほくそ笑んで見ていた。直後、僕の傍を風が吹き抜ける。風が吹き抜けた先に目をやると、しろがものすごい勢いで凛を追い掛けて飛んで行くのが見えた。 ーーそのまま喧嘩別れしてしまえばいい。 僕が家に引き返そうとすると、茜が呑気な事を口走った。 「あら、今の子がきっと銀様の花嫁になる方ね。男の子だと聞いてたけど、とても可愛い子ね。なんか…誤解させてしまったのかしら…。悪いことをしたわ…」 「おまえ、会議に出席する父さんに付いて行くんだろ？準備は出来てるのか？」 「あっ、そうよ！早く帰って準備をしなくちゃ。兄さま、銀様とあの子によろしく言っておいてね」 小走りに家へと向かう茜を一瞥する。 この郷の者たちはぬる過ぎる。しろは次の天狗一族の長だ。そのしろの結婚相手が人間でしかも男なんだぞ。それをなぜ許す？ 先ほどの事で喧嘩別れでもしてくれればそれで良い。しかし、そうでなければ次の手を進めなければ…。 ちょうど明日から、しろの父親や僕の父さん達上層部の者は会議に出掛けてしまい、数日は帰って来ない。行動を起こすにはちょうど良い。 僕は、明日起きることを想像して、少し興奮してる自分に苦笑いをした。