深く考え込んでいるうちに眠ってしまったみたいで、床の軋む音で目が覚めた。 静かに扉が開いて、鉄さんが俺の枕元に来て座る。 「ごめん、寝てた？あのさ、何か食べたいもの、ある？」 「…あ、甘いもの…」 「わかった」 俺の答えを聞くと、即答して部屋を出て行く。 少しすると、玄関扉を開ける音が聞こえてきた。 ーーうそ…。買いに行ってくれてる？ 以前と打って変わって激変した鉄さんの態度に、俺は首を傾げてしまう。 ーー今回は、他意はないと受け止めていいのかな…？それとも、また裏切られる？俺はどうすればいいの？銀ちゃん…。 まだ身体が弱ってる俺は、ぐるぐると考え込むだけで疲れてしまう。目を閉じて悩んでるうちに、再び眠ってしまったようだった。 次に目を覚ました時には、もうお昼を過ぎていた。充分に寝たから、さすがにもう寝るのにも疲れて、ゆっくりと起き上がる。居間に行くと、俺に気付いた鉄さんが寄って来た。 「起き上がって大丈夫？」 「大丈夫…」 「じゃあ、先にお昼にしようか」 「うん…。朝のお粥、あれ…食べたい」 「わかった」 鉄さんがそう言って、俺をコタツに座らせて台所に入る。 すぐに、お茶碗に入った湯気の立つお粥を持って来た。俺がお粥を食べる隣で、鉄さんはおにぎりを食べていた。その様子を、俺はお粥を咀嚼しながらじっと見つめていたらしい。俺の視線に気付いた鉄さんが、「何？」と聞いてきた。 「えっ、いや…」 「ああ…、僕が怖いか？」 鉄さんの指摘に、俺は躊躇いがちに小さく頷く。 「…もう何もしないよ。逆にして欲しい事があれば、僕を良いように使ってくれてもいい。って言っても無理か…。散々ひどい事をしてきたからね。そもそも、凛が今、こんな事になってるのも僕のせいだし…。でも、このままもう少し傍にいさせて欲しい。怖い事はしないと約束する」 「……」 鉄さんが、何を思ってるのかはよくわからないけど、俺の命を狙う事はしないらしい。でもやっぱり、鉄さんを完全に信用する事は出来ない。ただ、彼がここにいることで、銀ちゃんの事を考え過ぎないでいられるのは助かると、少しだけ思った。 この日から、俺と鉄さんの奇妙な関係が始まった。