翌週の週末に、清忠と一緒に倉橋の神社に向かった。銀ちゃんにも声をかけたけど、「あいつには二度と会いたくない」と断られた。よっぽどキスされたことが嫌だったらしい。 あの時は、俺の方が怒ってしまったけど、された本人の方がショックが大きかったに違いない。 神社に行く日は、先週に積もった雪もすっかり溶けて、とてもいい天気になった。 俺のマフラーは汚れてしまったので、銀ちゃんのマフラーを借りて首に巻いている。だから、動く度にふわりと銀ちゃんの匂いが漂って、とても幸せな気分になる。 俺がにまにまと笑いながら歩いていると、並んで歩く清忠が不思議そうに見てきた。 「凛ちゃん、そんなに神社に行きたかったの？」 「え？あ、いや…行きたかったっていうか、ちょっと言いたい事があるっていうか…。ま、まあ、あの神社、結構気に入ってるしね…」 「ふ〜ん…、俺はやっぱり憂鬱だよ。兄さんも誘ってみたけど、『絶対に行かない！』って拒絶だぜ…」 「そんなに神使が怖いの？そんなでもないと思うんだけどなぁ」 「ん？もしかして凛ちゃん、神使に会った？てか、会えたのっ？」 「う、うん…。まあ、行けばわかるよ…」 「えっ、なにっ？どういうこと？」 清忠に突っ込まれて困っているうちに、神社の鳥居が見えてきた。 俺は、清忠から逃げるように早歩きになり、鳥居の手前の階段を駆け上がる。清忠も慌てて俺を追い掛けて来た。妖である清忠の本気はすごくて、俺はあっという間に追いつかれて、肩を掴まれてしまった。 「凛ちゃんっ。待って、どういう…」 俺を問い詰めようとした清忠の動きがピタリと止まる。不思議に思っていると、いきなり目の前に神使が現れた。神使は俺に微笑んだ後に、鋭い目つきで清忠を見る。 後ろで、清忠が小刻みに震え出すのがわかった。 「よく来たな、人の子。それと妖狐、いつ来るのかと待ちわびていたぞ」 「こんにちは。また会えて良かったです」 「え…あ…」 俺と神使を交互に見て、清忠が言葉も出せないほど驚いている。そんな清忠から視線を逸らせて、神使が「社に来い」とだけ言って姿を消した。 「はい。ほら、清行くよ」 「え…、あ…う…」 俺は、まだ呆然として固まってる清忠の腕を引っ張る。清忠は、俺に引きずられるようにして、ふらふらとしながら付いて来た。