凛ちゃんと別れて家に帰ると、早速加瀬さんにメールを入れた。凛ちゃんが言ってた通り、『どこでも嬉しいっ』と返信が来たけど、『強いて言うなら、観たい映画があるから映画でもいい？』と提案してきたので、OKマークを作るパンダの絵を送った。すぐに加瀬さんから、ウサギがお辞儀している絵が送られて来た。 なんか、こういうやり取りが彼氏彼女って感じで、照れてしまう。 俺は、デートの日はまだ先だというのに、洋室にあるクローゼットを開けて、着て行く服を選び出した。 俺と加瀬さんは、週末の度に水族館や遊園地、スイーツ巡り(これは凛ちゃんに羨ましがられた)に出掛けた。 加瀬さんは、気が効くしよく喋るし、一緒にいてとても楽しい。 加瀬さんに告白されてから1ヶ月が過ぎた日、彼女の買い物に付き合った帰り道に、俺の方から「加瀬さんが好きになったので、付き合って下さい」と、お願いした。 加瀬さんは、顔を真っ赤にして、目を潤ませて、とても喜んでいた。 俺と加瀬さんは、駅から加瀬さんの家までの道のりを、手を繋いで歩いた。俺はもう少し一緒にいたくて、「少し寄り道しよう」と横道に逸れて、大きな公園に入った。 公園には、もう夕方だからか人気がなく、時おり鳥の鳴き声だけが聞こえてくるだけだ。俺は、加瀬さんの手を引いてベンチの方へ向かった。その時、公衆トイレの陰から、制服を着崩した茶髪の4人の男がゾロゾロと出て来た。 俺は咄嗟に加瀬さんを背中に隠し、4人の男と対峙する。男達はいやらしい笑みを浮かべて、俺の後ろにいる加瀬さんを覗き込もうとした。 「なぁおまえ、可愛い彼女を連れてるじゃねぇか？ちょっと貸してくんねぇ？」 「俺たち、寂しいんだよね。すぐに済むからさ、いいだろ？」 4人の中の1人が、くちゃくちゃとガムを噛みながら、加瀬さんに向かって手を伸ばした。俺はそいつの腕を掴み、ギロリと睨み付ける。 「あっ？何すんだよっ？俺たちとやんのか？」 「穏便に済ませてやろうとしてんのに、おまえバカか？」 「うるせぇ！汚い手で彼女に触れるな」 俺の後ろで、加瀬さんの身体が小刻みに震えているのが伝わってくる。俺は何としても加瀬さんを守らないといけない。そもそもは、遠回りしようと言った俺のせいなのだから。 「おまえ…ウザい」 「ぐっ…！」 俺に腕を掴まれていた男に、いきなり腹をヒザ蹴りされた。前屈みになったところを、横から思いっきり殴られる。俺が2人の男にボコボコに殴られているうちに、残りの2人が加瀬さんの腕を掴んで、公衆トイレへと引っ張って行くのが見えた。 「いやっ！真葛くんっ、助けて…っ！」 加瀬さんの悲鳴を聞いた瞬間、俺の理性がプツンと切れる音がした。