＊＊＊ 「……は？」 　ちゅんちゅんとスズメが鳴いている。少年は寝起きでぼんやりと定まらない視界のなか、天井を呆けながら見上げた。 「え、……夢、……夢。うん、夢。何今の、ありえない、なんで群青と、」 　今の今までみていた夢。それがあまりにも衝撃的すぎて、少年は動揺していた。夢なんかにそんなに動揺する必要はないのだが……なにせ登場していた人物が悪い。自分を抱いていた男――群青は、…… 「おっはようございますー！　椛様！　起きてくださーい！」 「う、うるさっ」 「あれ、起きていらっしゃいますの!?　椛様が、ご自分で!?　まあ、お赤飯たかなくちゃ！」 　夢について悶々と考えている少年――椛を叩き起こしにきた少女は、すでに自ら目を覚ましていた椛をみて、驚いたように頬を紅潮させた。少女の名前は紅(くれない)。椛の家の召使である。 「椛様椛様。ご自分で起きられたご褒美、いりませんか？」 「いらない」 「そんなことおっしゃらず～！」 　ふふ、と紅は笑って椛ににじり寄ってきた。椛の体にかかっている布団の上にのしかかってきて、自分の胸を押し当てるようにして椛に抱きつく。そして、自らの唇を椛のそれに押しあてようとしたところで――椛に押し返される。 「んもー！　そんなに私の事拒否していたら、違う殿方のところにいっちゃいますよ～？　私、猫ですもの」 「ちゃんとうちに戻ってくるならお好きにどうぞ」 「やだ～！　それって、絶対私を離さないってことですか～!?　椛様～一生お側にいます！」 「ちゃんとした会話がしたいかなあ、僕」 　紅のさらさらの髪が首にかかってくすぐったい。椛ははいはいと彼女を撫でつつも、そろそろ布団を出たいんだけど……と心のなかでため息をついた。 　そんなとき。開け放たれた襖から、一人の青年が顔をのぞかせる。この国では珍しい金色の髪をした、背の高い青年。 「おい、紅」 「……チッ、群青。なんのようかしら」 「醤油買っておけっていっただろ。足りねえんだけど」 「えっ！　そうだったっけ」 「おまえのだけ煮物、量少ないからな。味薄くならないように全体的に少なくつくったから」 「え～!?　ひどい！　あんたのを減らせばいいじゃない！」 「おまえが悪いんだろ！」 　その青年の名は――群青。椛の夢の中にでてきた人物だ。 　群青は、紅と同じく椛の家の召使。紅に文句を言いにきたのか不機嫌な顔をしていた。 　ドキリとする。嫌な胸のざわめきだ。つい先ほど彼に抱かれる夢をみていた。絶対にありえない夢だ。だって彼は…… 「……」 　群青が椛をちらりと見つめる。ゴクリと唾を飲み込む音が、自分のなかで異常に響く。 「さっさと着替えろよ。飯が冷める」 「あっ……はい」 　冷たい群青の視線が、椛を刺した。群青はめんどくさそうにため息をつくと、そのまま背を向けて去って行ってしまう。 　……そう、群青は椛のことを嫌っていた。どうやら群青はこの家の召使を無理矢理させられているらしく、この家の者を全員嫌っていた。召使のわりには先の通り態度も悪い。そしてそんな冷たい態度をとってくる彼を、椛も好いていなかった。だから、あの夢のようなことは断じてありえない。なぜあんな夢をみてしまったのかも、わからない。 「んんー？ 椛様？ どうなさいましたか？ ぼーっとしちゃって」 「……僕って欲求不満なのかな」 「……はっ!?」 　なるべく顔を合わせたくないが、学校までの送迎は彼がする。気まずいな……と憂鬱な気分を抱えながら、椛はゆっくり布団から這い出た。