「愛しています……愛しています、ごめんなさい……俺は貴方を救えなかった……」 「ううん……おまえが悪いんじゃない、あれが、運命だったんだ」 「弱い俺を……どうか、赦して……」 　腰を揺らし、熱をぶつける。彼が群青の背に腕をまわし、ぎゅっと抱きついてくる。 「あっ、あっ……あぁっ……」 「柊様……柊さま……助けて、柊さま……」 「好き……すき、だよ……ぐんじょう……あっ、……あ、あ……！　ん、っ……泣かないで、……自分を、ゆるしてあげて……」 「ごめんなさい……ごめんなさい、」 　懺悔は、快楽へ消えてゆく。このまま、このまま……溶けてしまいたい。 『群青――』 「あ……」 　声が聞こえる。ほんとうの、柊の声。 「やめて……やめてください、もう……」 　愚かな俺を、貴方が呼ぶ。 『群青――泣くな』 「俺は……」 　……俺は、どうしたいんだっけ。俺は―― 『――お慕い申し上げております。ずっと、永遠に』 　俺は、柊様を愛したかった。柊様を幸せにしてあげたかった。幸せそうに笑う、柊様の側にいたかった。――二人で、桜の花をみていたかった。 「群青……どうした」 「……柊様、」 　だから、違うんだよ、これは。俺が一人で偽物の彼と幸せになったところで……俺の本当の願いは叶わない。「貴方」と、俺は幸せになりたかった。 「……柊様、俺は……」 　貴方が幸せにならなければ――俺は幸せに、なれない。 「俺は……もう一度……貴方を、笑わせてあげたい……！」 「……群青」 　彼が、悲しそうな顔をする。ぼろぼろと群青の瞳からこぼれる涙を手で拭ってやりながら、自らも泣き始めてしまう。 「だめだ……僕から離れては、いけない」 「貴方といて自分を誤魔化していても……俺は、きっとそのうちだめになる……」 「現実の世界に戻ったほうが、苦しい……！ 離れないで、群青……僕から、離れるな……！ 僕は、群青に苦しんで欲しくないんだ！」 「ほんとうの柊様の魂を持った、椛を……見殺しになんてできない……あいつを見殺しにすることのほうが、きっと苦しい」 「……おまえは、椛のことは愛していないんだろう、彼は自分が柊の魂を持っているからと愛されることを、絶対に嫌がるぞ！」 「……これから、椛にちゃんと向き合う……ここで逃げたら、もう二度と！ 椛は救われない！ 俺は自分自身の弱さに勝てるか、そんな自信はないけれど……今が、最後のチャンスなんだ……！ 今逃げたら、もう永遠に……椛も俺も、救われない」 　群青は、彼の胸に顔を伏せる。嗚咽をあげながら、彼の上で泣いた。 「柊様が、呼んでいる……逃げようとしている俺を、呼んでいるんだ……逃げたら、もっと辛いって、そう言っている」 「……」 「なんで……柊様の魂が、また俺の前に現れたのか……きっと、俺を救うため。俺に、自分の弱さと戦えって、そう言いたいんだって、……」 　彼は、自分の上で涙を流す群青の頭を抱いた。暫く、群青が落ち着くまでそうして黙っていてくれた。やがて群青の涙が引き始めてくると、静かな声で言う。 「……もう、引き返せないよ。今ならここに、残ることができる」 　彼の声を聞いた群青は、ゆっくりと体を起こした。そうすると、一緒に彼も起き上がる。じっと自分を見つめてくる彼を、群青はまっすぐに見つめた。 「……いきます。ほんとうは、まだ決心はついていません。でも……いかなくちゃ……柊様が、呼んでいるから」 「……そっか」 　彼はため息をついた。そして――微笑む。 「……がんばれ、群青」 　彼が、口付けてきた。その瞬間――二人を囲っていた部屋が、光だす。何が起こったのかと群青は目を見張ったが……瞬く間に世界は崩れていって、桜の花弁へと変わっていった。畳も、壁も、屋敷も丸ごと全部、……そして、「彼」も。全て桜の花びらと化し、舞い上がったのだ。 「……っ」 　世界が桜色に染まるほどの、大量の花弁。はらはらと散ってゆくそれらの隙間から徐々に姿を表したのは、元の世界。紅い空と醜い街並み。 　消えたのだ、全て。群青の想いが作り上げた、「幸せの世界」が。 　偽物だとしても、柊と全く同じ暖かさを持っていた彼。それが一瞬で消えてしまって、群青は急激な喪失感に襲われる。唇に微かに残る、彼の口付けの熱。一度止まったかと思った涙が再びこみ上げる。群青は、花弁でいっぱいの地面に塞ぎ込み、涙を流す。 「――……っ、」 　ここからが、本当に苦しい。ふりだしに戻っただけ。柊の魂を持った椛と、自分はどう向き合えばいい。宇都木への復讐心、そして椛自身のもつ悩み。 　答えは、見つからない。まだ、怖い。苦しい。でもいかなければ。ここで立ち止まっていたら、誰も救われない。 「……椛、」 　群青は、落ちていた自らのジャケットを拾う。そして、ポケットのなかに入っていた、紅の髪飾りを取り出した。紅の力を使えば、椛のもとへいける。 　覚悟を決める。もう、泣かせたくない。雨の夜に一人で震えさせたりなんか、しない。 　群青は意を決して――髪飾りに、口付けた。