＊＊＊ 　群青と休日に街を歩くのは、考えてみれば初めてだ。こうしてみると群青は本当に洋装が映えるし、周りの人達も「かっこいい」なんて言ってちらちらと彼のことをみている。お洒落な建物が立ち並ぶ街のなかをさっそうと歩いている姿は、贔屓目なしでもたしかにかっこいい。 「椛はこういうところ、よく来るのか？」 「……いや、そんなにこないかも」 「ふうん。じゃあ、俺のほうが詳しいかもな」 　紅く色づいた並木、きゃいきゃいとはしゃぐ華やかな娘たちの声、馬車の走るからからという音。ゆっくりと街をみたことがなかった椛にとって、すべてが目新しく感じた。なんだかすべてがきらきらとして見えて、胸が弾んでくる。 「……椛」 「なに？」 「……楽しい？」 　群青が、椛をみつめて微笑んだ。紅い木々を背景に、金糸の髪がゆれている。日が落ち始めたというのに、なぜかその光景が眩しく思えて椛は目を細めた。 「……うん」 「よかった」 　優しげなその笑みに、赤い実が弾けるような感覚。ゆるやかに過ぎていく時間を、こんなにも楽しいと思えるのは、ただ貴方と一緒にいるから。椛は胸につまる熱を逃がすように、は、と息を吐く。 「っつーかさ」 「？」 「そんな後ろ歩いてないで隣こいよ」 　群青がちょいちょいと自分の隣を指でさす。当然のように彼が言ったその言葉に、なぜだかたまらないほどの喜びを覚えた。 　しばらく街を歩いて、女性向けの装飾品が売っている店にたどり着く。あまり馴染みのないハイカラな雰囲気の店内に、椛は居心地の悪さを感じて群青にくっついて歩いた。群青はといえば、慣れているのか堂々と店内を物色している。店内にいる娘たちが群青をみてきゃーきゃーと言っているのが聞こえてくる。 「前にあげたやつは桜の髪飾りだったんだよなー。あれ、すごく似合っていたんだけど、この季節に桜を模した髪飾りっていうのもな、変だよな」 「たしかに」 「紅は派手なものよりは控えめで綺麗なもののほうが似合うよな。本人の雰囲気が華やかで可愛いし……性格も気が強そうにみえるけど結構お淑やかっつーの、うん。ぎらぎらしたものよりは華奢な感じの……ってなに、なんで笑ってんだよ」 「いや……今の群青を紅にみせてあげたいって思って」 「はあ!?　やめろよ、恥ずかしいだろ！」 　真剣に髪飾りを選んでいる群青をみて、椛は思わず笑ってしまう。こんなに自分のことを考えて贈り物を選んでくれた、それを紅が知ったら喜ぶだろうな、とかんがえると椛も楽しくなってきた。群青はうんうんと悩んで、やがて2つの髪飾りを手に取る。 「……椛、どっちがいいと思う？」 　見せられたのは、薄桃色のものと、山吹色のもの。どちらも紅の雰囲気に合った可愛らしいものだ。 「……僕、あまりこういうの選ぶの得意じゃないんですけど……」 「おまえも一緒に選んだって知ったら紅喜ぶぞ」 「えー、んー、じゃあ……こっち」 「お、こっちか。いいよな、これ。紅の可愛さを引き立たせてくれそう」 　いつもの桜の髪飾りの印象が強くて、椛は結局薄桃色の方を選んだ。群青は山吹色の方を棚におくと、手に持っている薄桃色の髪飾りを椛にみせて、笑う。 　どきりとする。ああ、好きだな。って。そう思った。 　店をでると、空が夕焼けに染まっていた。目の覚めるような赤の並木とは違う、柔らかく世界を覆う色。ふたつの赤が重なって、それは炎のように心を焦がしてゆく。 「……あっちの道いこう」 「あっち？」 　群青が、行きの道とは違う道を指し示す。さされた方をみれば、そこはほとんど人の通らない小道だった。もう少し華やかな街の景色を楽しみたかった椛には、なぜ群青がそちらに行きたがっているのかわからなかった でも、彼が行きたいというところならついていきたいと思った。椛は大人しく、群青についてゆく。 　人気がなくなってくる。文明開化を感じさせない、田舎道。むしろこれは家までは遠回りなような気もしたが、時間はたくさんある。椛は特に気にすることもなく、歩き続ける。 「……ん、ごめん」 　ふと、群青と指先がぶつかった。あ、と思ってすぐに離れようとすると――群青に、手を掴まれた。はっとして顔をあげれば、夕焼けの赤に染まった群青が、微笑んでいる。 「手、つなごう」 「……っ」 　さ、と拭いた風が群青の髪を揺らす。蒼い瞳に赤い光がちらちらと光っていて、きり、と胸が痛むほどにどきどきした。ああ、もしかしてこうするために、群青はこの道にはいったのか。 　ぎゅ、と手が繋がれる。ただ手が触れ合うだけだというのに、全身が熱くなる。心臓が溶かされてしまうんじゃないか、そう思ってしまうくらい。 「……夕焼け、綺麗だな」 　ぼそ、と群青が呟く。群青の後ろで、橙色の太陽がきらきらと輝いている。群青の輪郭はその光の色でかたどられていて、眩しい。 　遠くて、赤い空を見上げてみる。冷たい風と、熱い手のひら。異世界に飛んできてしまったかのような、不思議な非現実感。 　そんな景色のなかで……なんとなく、思った。何を僕は焦っていたのだろう、と。美しくて大きな世界。その中で、自分は確かに群青の隣にいる。群青はたしかに今をみていて、こうして自分をみてくれている。 「……群青」 　赤い空の光は、切なく胸を締め付ける。群青のことが好きで、好きで、たまらなくて、……自分だけが走ってしまって、彼のことをみることができていなかったのかもしれない。こうして、僕をみて優しく微笑んでくれている彼は、たしかに……僕のことを、好いてくれている。 「……キス、してください」 「……」 　群青が立ち止まる。金色の髪は透き通って、赤と混ざり合う。きらきらと光る瞳に、見つめられると、とくとくと鼓動が早まってゆく。 「……好きだよ、俺。おまえのこと、ちゃんと好きだから。椛……」 　群青の手が、椛の顎に添えられた。く、と上を向かされて――唇を重ねられる。 　広大な赤のなかで、ふたりきりでキスをして。そこで、これ以上はないくらいに、狂おしいくらいに実感する。 　――貴方と、恋をしている。