＊＊＊ 「おかえり、メル。今日は遅かったね」 「ただいま、義父さん」 　家に帰ると、トレーシーがメルを暖かく出迎えてくれた。しかしメルは、吸血鬼に迫られていること、そして出会ったばかりの彼と不貞な行為をしてしまったこと……そんなことから罪悪感がこみ上げてきて、トレーシーをまっすぐに見つめることができなかった。メルがどこか居心地悪そうにしているからだろうか、トレーシーがぽんぽんとメルの頭を撫でてくる。 「なにかあったのかい、メル」 「あっ……」 　やはり、トレーシーに隠し事はできない。メルは意を決して、震える声で言う。 「あの……義父さん」 「ん？」 「俺……その、えーっと……なんていうか、あの、貞操を守れないかもっていうか……あのー……」 「……好きな人でもできたのかい？」 「ちっ、ちがっ……！ 好きじゃない！」 　ごにょごにょと言葉を濁すメルをみて、トレーシーはふっと笑った。顔を真っ赤にするメルはもう、答えを言っているようなものだ。トレーシーは顔を覗き込むようにして、黙り込むメルの肩をつかむ。 「それは良かったね、メル。頑張るんだよ」 「えっ……？ だっ、だって、俺その人と結婚するつもりとかないし、それにその人、」 「おまえはおまえの生きたいように生きなさい。私の息子だからって我慢することはないんだよ。いっぱい恋をして、幸せになってほしい」 「と、義父さん……」 　そんなことを言われても、今まで貞淑に生きてきたのだから急に考えを変えるつもりはない。しかし、トレーシーの言葉が嬉しかったメルは、ほっと胸のつかえがとれて、ふにゃ、と笑った。わしゃわしゃと頭を撫でられて、さらに破顔させる。 「……ありがと、義父さん」 　安心したような顔をするメルをみて、トレーシーも嬉しそうに微笑む。もう夜も遅いから、と早く寝るように促されて、メルはトレーシーにおやすみなさいをして寝室へ向かったのだった。