＊＊＊ 　その日メルは、一日中ベッドの上に寝転がっていた。来客もなく、やることもない。最近は食事をするのが億劫で、食べる量が著しく減っているせいか、体力も落ちている。動く気力もなくて、ぼーっと何もせず時間を食いつぶしていた。 　夕闇の色に部屋のなかもそまってゆく。天井が紅く染まって、木の陰がゆらゆらと揺れている。まるで地獄の業火のなかにいるようだ……そんな風に思った。 「――メル様」 「……っ」 　ふいに、窓から声がした。ゾワッと悪寒が全身にはしると同時にメルは飛び起きる。声のしたほうを顧みれば――そこにいたのは、ベリアル。 「……結界、はってなかったか……」 「前にも言ったでしょう？　結界を破って入ることも可能だと」 「……何の、用だよ」 「いえいえ、伯爵から、最近メル様の体調が芳しくないとお聞きしまして。メル様の様子が気になってきてみたのです」 「……帰れ」 「メル様」 　声が震える。ベリアルの笑顔に、魂を持って行かれそうだ。 「メル様。一度、お屋敷の方へ来ていただけませんか？」