＊＊＊ 「……あ、」 　いつのまにか気絶していたノアは、傷の痛みで目を覚ます。人間よりは自然治癒が早いといっても今回の傷は深いものだ。少し寝たくらいでは回復しない。しかし、メルのことが気がかりだ。ノアは痛む身体を引きずって、ベッドから這い出る。壁伝いになんとか部屋の出口を目指して歩いたところで――扉が開く。 「……伯爵。だめですよ、まだ寝ていないと」 「……ベリアル」 　現れたのは、やはりベリアルだ。水のはったたらいを持っている。 「……伯爵、貴方2日も目を覚まさなかったんですから……身体が大分限界がきているのでは？　無理に動くと身体に障りますよ」 「……メルのところにいかないと」 「メル様、」 　ノアがベリアルを押しのけて部屋を出ようとすると、ベリアルがくすくすと笑った。なんだ、と思ってノアが振り向けば、ベリアルがノアに憐れむような視線を送る。 「メル様、人間の町にいってしまいましたよ」 「……え」 「腹をすかせたんでしょうねえ」 「……！」 　――なんで止めなかった。そうベリアルに掴みかかろうとしたが、よくよく考えれば彼が止めるわけがない。人間の悲劇を愉悦とする彼だ。 　ノアは傷が痛むのを無視して、走りだす。 　そんな後ろ姿を、ベリアルは楽しげにみつめていた。