＊＊＊ 「……以上が、ラファエル様からの伝言です」 　同時刻、レッドフォード邸・客間。ハルの兄・エリスは早朝から現れた客人の応対に追われていた。 　 「こんな早い時間から……わざわざありがとうございます」 「いえ、そんな」 　穏やかな笑みを浮かべながら、エリスは言葉を連ねた。しかし実のところ、その心中では苛立ちだけが募っていた。 　その理由はズバリその客人にある。 　本日の客人、レヴィ＝マクファーレン。彼は三大貴族の一つ、マクファーレン家の当主である。マクファーレン家は古来よりレッドフォード家と親交を深めており、エリスも長い間レッドフォード家の長男としてマクファーレン家と交流を交わしてきた。レヴィはごく最近マクファーレンの当主となった若者なのだが、代々のマクファーレンの当主を知っているエリスにとって彼はあまりにも許し難い存在であった。 　マクファーレンは風の天使・ラファエルに使える「堅実・優美」で有名な貴族であった。これまでの当主もそれに沿った、実に誠実な人達だった。 　しかしどうだ。このレヴィという男。 「……その、レヴィ様」 「なんですか？」 「……失礼ですが、このような場にそのような格好でくるのはどうかと……」　 「ああ、これですか？　すみませんね、これからハンター業が控えていまして。制服のままきちゃいました」 「……いや、そういうことではなくて」 　まず、格好がだらしない。ハンターの制服を着てこうしてここへやってきたことは構わない。むしろ、ハンターの制服というのは正式な場でも通用する由緒正しき服である。ただ、問題はその着こなしだ。 　ハンターの制服は、白を基調とした詰襟の上着、そのしたにさらに同色のベストとシャツを着用する。しかしレヴィはその規律を思いっきり破っているのだ。上着こそ着ているが、その中は指定のものとは全く違う。見るたび違うものを中に着用しているが、今日は黒いシャツを来ていた。しかもボタンをしっかり止めず、首元がはだけている。 さらに制服だけではない。髪型は品のないツンツンとした短髪。綺麗な銀髪を全く生かしきれていない。さらに耳には黒いピアスと鈍い銀色をしたカフス。 　はっきり言って、いや、端的に言って。不良スタイルである。 　優美なマクファーレンはどこにいった……！こんなそこらへんにいそうな不良がマクファーレンの当主だなんて納得できない！ 　今にも叫びたい気持ちを抑えて、エリスは静かに言う。 「まあ、私は構わないのですが、父上などが見たらどう思うか……」 「ああ、おエライサンだもんね」 「……」 　口の利き方までなっていない。堪忍袋の緒が切れそうになるのを堪えるのにエリスは必死であった。 「……服装というのは、相手への敬意を表すものだとは思いませんか？　貴方の格好はとてもじゃありませんが……」 「……何、お堅いなあ、流石レッドフォード」 「……は？」 「まあ、その理論が正しいのなら、俺はなにも間違った服装はしていないと思いますよ」 「……どういうことですか？」 　レヴィはフッと笑い、脚を組む。そして背もたれに寄りかかり、エリスを見下すように言った。 「俺があんたたちレッドフォードに敬意なんて払うつもりないってことだよ」 　ガタ、とエリスが立ち上がる。怒りを爆発させたような表情に、レヴィは眉ひとつ動かさない。 「……貴方は……マクファーレンとしての誇りはないんですか!!　今まで私達が築いてきた親交をすべて壊すつもりか!!」 「マクファーレンの誇り、ねぇ……ないね、そんなもん。知っているでしょう？　俺がマクファーレンの当主になった経緯くらい」 「……!!」 「それに、貴方の言う誇りってなんですか？　貴族の誇り？　ああ、そう例えば……」 　クク、とレヴィが笑う。しかし笑ったと思えばすぐに眉をひそめ、エリスを睨みつける。そして、チラリとエリスの後ろに立つ少女を見やり、言った。 「……奴隷を、たくさん所有することとか？」 　一瞬レヴィの瞳からは、殺意が放たれていた。しかしそれはすぐに消える。レヴィはまた不敵に微笑み、エリスの反応を待っていた。 　 「……貴方は、何か勘違いしている」 「……へえ？」 「奴隷……水の魔族の存在……私達はそれが許せない。……貴方のような成り上がりの当主はその所以もなにも知らないでしょうけどね」 　エリスはもはやその嫌悪を隠すことなく表情に表した。立ち上がり、少女を引っ張り床へ叩きつける。