「いらっしゃい」 　カランカランとベルがなり、扉が開く。そこは受付もなにもなく、いきなりバーが広がっていた。マスターと思われる人は入店してきたラズワードに一声かけたが、それ以降は何も言ってこない。周りにいる客も、ラズワードのことは全く気に止める様子はなく、酒を楽しんでいた。 「……！」 　ラズワードはどうしたものかと考えたが、まずはここの店員であるマスターに宿泊について聞いてみるのがいいだろう。……そう、思ったのだが、一つ問題があった。 　マスターがいるすぐ傍のカウンター、そこに、一人客がいる。その服装は、白の詰襟。ハンターが、そこにいたのである。 「……」 　しかしここでつっ立っていても仕方がない。フードを深くかぶり、ラズワードはカウンターへ近づいていく。 (大丈夫……今の俺は顔さえ隠せばただの地味な男……顔を見られなければ……) 「あの、すみま」 「おい、にーちゃん！　この村に住んでいる人か？　一人酒も寂しいからさ、一緒に飲もうぜ！」 「……へ？」 (こ、声をかけられた……!?) 　ラズワードがマスターへ宿泊について尋ねるのを阻んだ人物。それは紛れもなく座っていたハンターの男であった。 　ラズワードはこれ以上伸びないフードを引っ張って、必死で顔を隠す。冷や汗が額を伝う。 　バレたらどうなる。奴隷であることがこの男にバレたら…… 「あれ、聞こえている？　おーい！」 　ラズワードは最悪の展開を頭の中で描いていた。もしもこのハンターに奴隷であることがバレれば、おそらく捕まる。ハンターであるこの男に抵抗でもして怪我をさせれば、ハルの権威に関わるかもしれない。つまり、捕まれば抵抗も許されることもないまま…… (……いや、でも待て……ヒトの世界では青い瞳なんて珍しくはない……ここはヒトのフリをして乗り切れば……) 　ラズワードは軽く息を吐く。そして、意を決してフードを取った。変に隠しているほうがかえって怪しいというものだ。 「……あれ、おまえ」 「……え？」 　ラズワードがフードをとった瞬間、ハンターの男が息を飲む声が聞こえた。まさか、そこまでヒトとかけ離れた容姿をしているわけでもないのに、天使であると、奴隷であるとバレたのか。ラズワードは自らの激しい心臓の鼓動を聞きながら、視線をハンターの男に向けた。 「……え、……な、」 　そこにいた男にラズワードはただただ驚いた。息をするのも忘れてしまうくらいに。それは、おそらく相手も同じだろう。彼も、あんぐりと口を開けてラズワードを凝視している。 「……おまえ、……え、本物？　マジで……？　ら、ラズ……？」 「……グラエム……」 　そこにいたのは、バガボンド時代の友人、グラエム。ラズワードが施設に捕らえられる際に、命懸けで救おうとしてくれた人物である。 ――無事、だったんだ 　ラズワードは腰が抜けそうになって、カウンターに手を着いた。ラズワードはグラエムが腹に致命傷を受けた後、ノワールが彼を治療したところを見ていないのだ。ノワールに聞いてもそのことははぐらかすので、彼の安否は知らないままでいた。 「……ラズ……ほんとに、ラズ、なんだな……！」 　ガタ、とグラエムが立ち上がる。そしてふるふると頬を震わせ今にも泣きそうな顔をして、そろりそろりとラズワードに近づいた。 「――ラズッ!!」 「わっ……」 　勢いよくグラエムに抱きつかれてラズワードはよろけてしまった。 　 「よかった……！　おまえ、無事だったんだな……！　よかった、ホントによかった……」 「グラエム、……くるし……」 　ぎゅう、ときつく抱きしめてくるグラエムに、ラズワードは狼狽えてしまった。どうすればいいんだろう。グラエムが生きていて良かった。その気持ちを表すには、抱きしめ返せばいいんだろうか。 　なぜか熱くなってくる目頭。ツンと痛む鼻の奥。涙がでそう、そう思ってラズワードは手をゆっくりグラエムの腰にまわし、彼の肩口に頬を寄せた。 　なんだろう、すごく暖かい。 　じわりと心の中で何かが溶け出すような。春の雪解けにも似たぬくもりが、妙に心地よく感じた。 「あー、もう、ヤバイわ！　どうしよう、オレなんかテンション上がりすぎて！」 「……うん、俺も嬉しい」 「おまえ酒飲めるよな？　隣り座ってさ、一緒に飲もうぜ！　おごるからよ！」 　頬を紅潮させキラキラとした笑顔でグラエムはラズワードの手を引いた。相変わらずの旧友に、ラズワードは苦笑する。昔の気楽に話すことのできる関係、それが懐かしくて、自然と口元には笑みが溢れていた。 　着席すると、グラエムがマスターに向かって叫ぶ。 「おっさん、オススメの奴２つくれ」 　マスターはハイハイと言って、背を向けた。グラエムは既に口を付けていたグラスをグイ、と飲み干して笑う。