＊＊＊ 　シャワー室は大きな部屋の中に個室がいくつかあって、そのなかに調教師と奴隷が入るようになっている。扉で仕切れるようになっていて、中に入ってしまえば誰にも見られることはない。 「あの……仮面もローブも……外しちゃって大丈夫なんですか」 「俺の素顔を知っているのはごく限られた人間だけだ。外してしまえば俺が俺だってことはわからない」 　二人が入った時には個室が５つほど使用中であった。安っぽい奴隷用のローブを羽織りながら、ラズワードはノワールの後ろを着いてゆく。ノワールは真っ直ぐに進んで、一番奥の個室へ入っていった。扉をしめ、狭い空間で二人っきりになったと意識した途端、心臓がバクバクと高鳴り始める。 「脱いで」 　ノワールが静かに言う。優しい声色で命令されるようにそんなことを言われて、ラズワードはかあっと顔を赤らめた。女にでもなった気分だった。ノワールに見られながら脱ぐことが妙に恥ずかしくて、ラズワードは彼に背を向ける。わざともたもたとローブを脱いで、ゆっくりとそれをカゴの中にいれた。 　なんでこんなに女々しくなってしまっているんだろう。この人を助けたい一心でこういうことをしているのに、ノワールに触れられるとただただ馬鹿みたいにどきどきして、まともに何も話せない。ついさっきノワールを押し倒して怒鳴りつけて。そんなことをやってのけたばかりだというのに、一回抱かれてそれからもう彼の一挙一動に目を奪われるばかり。 　こんなんじゃあいけない。もっとこの人が寄りかかってもいいくらいにしっかりしなければ。 「――っ!?」 　ラズワードが心の中で決意したところで、お湯がかけられた。ラズワードはびっくりして振り返る。 「い、いきなり……」 「はやく終わらせよう」 　ノワールがふ、と微笑んだ。その表情に、くらりと目眩を覚える。 　やばい、また、抱いて欲しい。 　 「あ、あの……これ、終わったら……」 「うん、はやく寝ようね」 「えっ」 　てっきりこの後、と思っていたラズワードはノワールの言葉に驚いて振り向く。だって、それならわざわざシャワー室についてくる意味がない。そう思ったのだ。 「の、ノワール様……なんで今日はここに着いてきたんですか」 「んー、別に。ちょっとラズワードと二人で話したかったから」 「ふ、二人で……、ひっ」 　ノワールの言葉にドキッとしたのも束の間、背中にシャワーを当てられてラズワードは声をあげる。全身を十分に濡らしたところでノワールは一旦シャワーをとめた。 「ラズワード。たぶん、君はもうすぐこの施設を出られるようになると思う」 「……え」 「さっきのを見ていて思ったんだ。ラズワードは剣奴としてはもうかなり高いレベルに達している。応用の魔術だってたぶんすぐにできるようになるよ。問題は性奴として使えるか、その点だけだったんだ。でも、もうラズワードはその点もクリアできそうだよね」 「そ、それは……」 　ひた、と肌を撫でられビクリと体が揺らぐ。ボディーソープをつけ、ノワールは手際よく「洗浄」をしてゆく。 　性奴として合格できそうなのは、ノワールに抱かれたことがきっかけだなんて言うこともできず、ラズワードは口をつぐんで、全身にゆるゆるとはしるもどかしい刺激に耐えた。 「ここをでたら、ラズワードの売られる先は決まっている。レッドフォード家の次男、ハルという男の下だ」 「れ、レッドフォードって……いや、それより……ここをでたら……」 「いいかい、ラズワード。君はハルに尽くすんだ。俺の教えた全てをもって、君はハルにとっての最高の奴隷になってほしい」 「の、ノワール様……！　俺は……俺は貴方のためだけに生きていくって決めたんです……！　今更、違う人のことなんて……」 　再びお湯を流し、泡を流してゆく。ランドにつけられた汚れも全部、綺麗に流れ落ちてゆく。 「……一応、俺は自分のいる立場も大切にしたいんだ。ここまでくだらないって思いながらもずっと守ってきたものだから。レッドフォード家っていうのは、この施設の一番の上客なんだよ。俺がつくった奴隷が悪い評価を得たら大変なことになる」 「……でも、そうしたら……俺はノワール様を……」 「……いや。いいんだ、これで」 　ノワールが微かに笑った。 「そもそもここの施設にいたって君が俺を殺す機会なんてないだろう。まともな武器ももっていない上に行動が制限されているんだ。俺は死にたいっていっても、ただ殺されるつもりもないしね。今まで生きてきた自分を無駄にはしたくない。精一杯の抵抗はさせてもらう。君は、その俺の抵抗を上回る力で俺を殺すんだ。たぶん、それができるほどの力をもつのは、この世界で君一人だけだよ」 「……本当に、死にたいって思ってますか？　ただ、俺が強くいうから仕方なく、なんてことは……」 「ううん。ただ、無駄に生きてきた年月が長すぎた。それゆえに、自分の願望に逆らい続けた「生きる」という決意も強くなってしまった。それだけなんだ。本当は消えたくて仕方ないのに、自分でその命を絶つことを、どうしても俺自身が許してくれない。殺されることを願っていたのに、俺のもつ力が強大すぎて誰もそうしてくれない。……ずっと、待っていたんだ。ラズワードみたいな、強くて……俺の死を望んでくれる人」 「……本当にいいんですか。俺で……。俺にずっと守ってきた決意を壊されて。俺に殺されて、貴方は後悔しませんか」 「どうしたの。あんなに俺のこと殺す気満々だったのに。言ったでしょ、俺の願いを叶えることができるのは、ラズワードだけ。君がいいっていうなら、俺は本当に君に殺されることを望むよ」 「俺がいいって……だから、言ったじゃないですか。俺は、貴方のためだけに生きていくって。俺の意思なんてどうでもいいんですよ、いや、貴方が幸せになること、それが俺の意思です」 「……ああ、そうだ。レッドフォード家に俺が君を売りたいって思う理由がもう一つ」 　くい、と肩をひかれ、振り向かされた。正面からみたノワールは優しく微笑んでいた。 　その笑顔に、なぜか胸が締め付けられる。何かを言おうと口を開いたその時、静かに口付けられた。あまりにも優しいキスに、勝手に、涙がこぼれてきた。 「――ラズワードに、君のための幸せを見つけて欲しい」 　どういうことだろう、一瞬そう思ったが、その意味を理解してラズワードは目を見開く。また怒鳴りたくなったが、抱き寄せられてそれはできなかった。