＊＊＊ 　マクファーレンの屋敷の門の前に立ち、エリスはラズワードに言う。 「おまえ、ここの当主のこと知っているか？」 「……名前くらいなら……レヴィ、様ですよね」 「ああ、それそれ」 　エリスはチ、と舌打ちをする。忌々しげに目元を歪め、ため息をついた。 「ソイツ最近おかしな動きしているからな、俺らは警戒しているわけだが」 「……おかしな、というと？」 「アイツが当主になる前に元々この屋敷で飼われていた奴隷に変な教育しているとか、雇っている従業員もなんか血の気荒いとか」 「変な……？」 　エリスは首をかしげるラズワードの瞳を指差す。ラズワードはびっくりしたように目を見開いた。 「奴隷……水の天使を戦闘用に教育しているんだよ」 「……なんのために？」 　エリスは門の横のベルに触れ、それを鳴らす。 「――噂によれば、神族を……あの施設を潰して『革命』を起こすんだとか」 「え……施設を……」 　背を向けたエリスはラズワードの顔をみることはなかったため、この時のラズワードの表情は知らなかっただろう。何かショックを受けたように瞳を震わせ、呆然としている彼の表情を。 「――施設を潰すってことは……ノワー」 『どちら様でしょうか』 　ラズワードの言葉を遮って、インターホンから声が流れてくる。エリスはラズワードが何か言いかけたことには気付かなかったようで、そのインターホンに返事をしていた。まるでBGMのように流れてくるインターホンとエリスの会話を聞きながら、ラズワードは唇を噛み締める。 ――冗談じゃない、ノワール様を殺すのは…… 「おい、ラズワード！　入るぞ！」 「……ッ、……はい」 　エリスに呼ばれ、ラズワードはハッと顔を上げる。 　何のためにレヴィという男は施設を潰そうとしている？　ノワールを殺すつもりなのだろうか。 　頭の中でグルグルと巡る不安。未だノワールに接触するための方法すらも見つからないラズワードは、焦りを感じていた。彼を殺すのは自分、彼を救えるのは自分だけ。誰かに先を越されるなんてこと、今まで考えてもいなかったのだ。 「……？」 　悶々と考えながら、ラズワードは何か違和感を覚え顔を上げる。特に変わったことはない。エリスも何事もなく先導している。しかし、微かな魔力の気配を感じた瞬間、ラズワードは咄嗟に銃を抜いて叫んだ。 「――エリス様！」 　驚いて振り向いたエリスの背後に、何者かが接近していた。ラズワードは躊躇わずに引き金を引き、エリスのもとに駆け寄る。催眠の魔力がこもった弾丸が頬を掠め倒れた襲撃者をみて、エリスは唖然としていた。ラズワードはそんなエリスを抱き寄せ、銃をしまって剣を抜く。 「……な」 　気付けば二人を囲うように何人もの男が立っていた。皆武器を持ち、今にも襲いかからんとする彼らの様子を見て、ラズワードはす、と目を眇める。 「……なんのつもりだ。この方はエリス・ボイトラー・レッドフォード、レヴィ様の客人として今日は招かれている。武器を収めろ、私たちは敵ではない」 「――知っているさ」 「……なんだって？」 　男の一人が笑う。攻撃の意思を感じ取ったラズワードは、疑問を覚えるよりも先にエリスの保護の姿勢に入った。度の強すぎる眼鏡を外し、標的をしっかりと視覚で捉える。そして、一気に剣を振り抜いた。 「……！」 　一斉に倒れ地に伏した男たちをみてエリスは息を飲んだ。射抜くような目つきで真っ直ぐにある方向を見ているラズワードを、ポカンと見つめる。初めてラズワードが剣を扱うところを見たエリスは、いつもの頼りなさげな儚さとは違う、不思議な美しさをもつ彼にただ魅入られていた。 「――いやあ、すごいですねえ。彼は一体何者ですか、エリス様？」 　パチパチと乾いた拍手が聞こえてきて、エリスはハッとその方向を見る。 「……レヴィ……マクファーレン」