＊＊＊ 「……」 　自分の部屋の扉の前で緊張する日がくるとは思っていなかった。波折はドアチャイムをじっと見つめながら、深呼吸をする。合鍵なんてものは持っていないから、鍵は鑓水にあずけてある。こうしてチャイムを押して中から開けてもらうしか、入る方法はない。 　ゆっくりと、チャイムを押すと、中からバタバタという音がしてすぐに扉が開いた。開いた扉から、鑓水が顔をのぞかせる。 「おかえりー、波折」 「……た、ただいま」 　おかえり、って言葉にどきり。波折はおずおずと中に入って、扉を閉める。買ってきた肉まんの袋を鑓水に渡すと、嬉しそうに彼は笑った。鑓水はすぐに背を向けて奥までいってしまって、波折は「あれ？」なんて思う。何もしないんだ、と。そして、なんで自分はがっかりしているのだろう、と。 「あ、肉まんありがと」 「ううん」 　部屋まで入っていって、波折はブレザーだけを脱いで鑓水の隣に腰をおろした。買ってきた肉まんは若干ぬるくなっていたが、まあ、美味しいと感じた。鑓水はぼんやりとしながら肉まんをしばらく食べていたが、やがて意を決したように呟く。 「……俺もうちょっと、大人になりたいな」 「……大人？」 「家にいるのが怖くて逃げてるとかさ、ガキっぽいじゃん。正面から、向き合えないんだ、あの家族に」 　鑓水はあっさりと肉まんを完食してしまう。早いな、と波折は思ったが気付けば自分も３分の２は食べていた。無心で食べていたせいで、気付かなかった。鑓水の口からでてくる言葉一つ一つに緊張して、肉まんには全く意識が向いていなかったようだ。 「だからさ、強くなりたい」 「どういうこと？」 「えー……あんまり突っ込んで聞くなよ、青臭くて恥ずかしいから」 　波折がもそもそと肉まんを食べていくのを鑓水はじっと見ている。居心地の悪さを感じながらも、波折は全て食べきった。なんでそんなに見つめてくるんだ、と波折がちらちらと横目で彼を伺えば、鑓水が軽く、手を重ねてきた。 「……おまえと一緒に、強くなりたい」 「えっ……」 「波折のことが好きだ。俺、波折のことが好き」 「……ッ」 　あ、と頭の中が真っ白になった。かっと全身が熱くなってきて、眩暈がする。咄嗟に身を引いて逃げようとしたけれど、鑓水に手を強く掴まれたからそれは叶わない。じっと至近距離で見つめられて、心臓がバクバクと高なっていく。 「だ、だめだって……慧太、俺のことは好きになるなって、言っただろ……」 「……それ、前から思ってたけどどういうこと」 「だから……俺のことを好きになると、あとで哀しむことになる、苦しいことがきっとたくさん起こる……俺はきっと、慧太のことを裏切る……だから、」 「……詳しくは、言えない」 「……うん」 「……あっそ、でも俺そんなことどうでもいい」 「な、」 　鑓水が波折を押し倒し、まっすぐに見下ろした。波折が目を逸そうとすれば、軽く頭を掴まれて、それを阻まれる。無理矢理に目を合わせられて、波折は涙目になっていた。 「いくらでも、俺を悲しませればいい、苦しませればいい。俺は何があっても、おまえのことを好きでい続ける」 「なっ……なんで、なんで俺のことなんかそんなに、……」 「しらねえよ、俺はおまえが好きなんだよ！　いい加減俺の気持ちをちゃんと受け取ってくれよ、付き合ってくれなんて言わない、だから俺が波折を好きだってこと、わかってくれ」 「け、慧太……だめ、……だめ、だから……」 「……波折、」 「――んっ……！」 　波折は必死に鑓水の言葉を否定する。鑓水はそれを許さないとでも言うように……波折の口を唇で塞いだ。 　……頭がびりびりする。何も考えられなくなるくらいに、気持ちいい。自分がおかしくなってしまうのが怖くて、波折は鑓水を押しのけるように彼の胸をぐいぐいと押していたが、腕に力が入らずそれは全く功を奏さない。