＊＊＊ 　裁判官でもなくJSの生徒でもない人間が魔術を使いこなせる、というのはあまりきいたことがない。だから、今回こうして襲ってきている魔女は、おそらく「ご主人様」の仲間だろう……波折はそう考えていた。彼らは淺羽の魔力隠蔽術を使って魔術を訓練している。そこらの魔女よりもずっと腕がたつのだ。 　今、自分がいるこの駅がターゲットになっているのは偶然か、それとも狙ってきているのか……それは定かで無い。ただ、淺羽は沙良に興味を持っていたから彼が魔女たちにここを襲うように指示したのかもしれない。そうした可能性を考えると、何が何でも沙良を魔女に合わせてはいけない……そう波折は思った。 「すぐ……裁判官来ますかね」 「来るとは思うけど……どうだろう。駅の中に入ってこれるかな」 「出口に張ってあるっていうバリアーですか？」 「うん……バリアーの強度がどの程度かわからない。普通の魔女のはるようなバリアーなら裁判官がすぐ破れるだろうけど……今回のはどうだろう」 　一等裁判官の淺羽の率いる魔女集団。そう簡単に裁判官たちが助けにくることができるとは思えない。 　駅ビルの中を進んでいく。先に行った人々は、もうすでに違う階に行ったのだろうか。上の階よりは地下の方が広いが、犯人はどちらに向かってくるだろう。追い詰めやすい上の階か。 　二人は考えた末に地下に向かっていくことにした、が、そのとき奥のほうから悲鳴が聞こえる。また誰かが殺された、そして駅ビルの中にもすでに犯人がいる――焦った二人に、必死に走る男の姿が見えた。一緒にいた人が殺されたのだろうか、その体には返り血をあびている。そしてなんとその彼は沙良と波折に向かって走ってきたのだ。 「――助けてくれ、魔女が……！」 「ちょっ……」 　馬鹿こっちにくるな！、とはさすがに言えない。二人も一緒にエスカレーターに向かって走って行く。走ってくる彼との距離は約5メートル。そしてそのさらに後方に妙な仮装をした人間が追いかけてきていた。ハロウィンの時期なんかによく売り出される安っぽい魔女の格好。ゴムでできたお伽話にでてくるような魔女の仮面に、三角帽とローブ。 「……」 　それをみて、「決まりだ」と波折は確信する。今回の犯人は、淺羽の仲間。「魔女」の威厳をしらしめようとしている彼らの犯行だ。わざとああした格好をして「魔女」を演じている。 　じゃあ自分は安全か。淺羽の下につく自分なら……波折はそんな可能性も考えたが、それはない、と思った。淺羽は沙良を刺激するためならなんでもするだろう。だから、そのために死なない程度に自分が痛めつけられる可能性も大いにある。それに自分が安全かどうか、よりもまずは沙良と魔女を引きあわせてはならない。――そう思って、波折は必死に走った。 「――あ」 　後ろを走っていた男が、小さな声をあげる。一瞬二人が振り返れば――男の胸に太い氷柱が突き刺さっていた。口から吹き出る真っ赤な血をみて、沙良はぎょっとしたのか足がすくんで転んでしまう。 「沙良……立って！」 　男の死に様は、見るに耐えないほどに凄惨なものだ。倒れる直前、瞳がうつろになり白目をむいて、そしてバタリと勢い良く床に伏してからはビクビクと痙攣しながら色々な液体を吐いて息絶える。そんな人の死に方をフィクション以外でみたことのない沙良はあまりの衝撃に気分が悪くなってしまった。しかし、だからといってここで立ち止まっていたら魔女にすぐにでも追いつかれる。波折は沙良の手を引いて、エスカレーターを降りるように促した。 「な、なんで……先輩、そんなに平気なの……」 「……っ、直視、してないから。立って、沙良。はやく……！」 「……」 　あんなにもグロテスクなシーンをみた波折が全く顔色も変えないことを、沙良は不審に思ったようだ。波折はしまったと言い訳をしながら、冷や汗をかく。波折は自らの手でああいった殺し方をしたことが幾度と無くあるから、耐性がついてたのだ。それを沙良に悟られるわけにはいかない。 　波折に肩を借りて沙良はなんとか立ち上がる。見れば魔女はどんどん近づいてきていた。沙良はもつれる足で、なんとかエスカレーターを駆け下りてゆく。 「……うっ、」 　エスカレーターを降りて地下につくと、そこは上の階よりも酷い状況だった。ぱっと見渡しただけでも死体がいくつか転がっている。そのどれもが酷い殺され方をしていて、とてもじゃないが直視できるものではない。 「……上から、くる」 「仕方ないからこのまま地下にいこう」 　この状況だと先ほどまでいた階よりも地下のほうが魔女が多いのかもしれない。しかしもうすでにエスカレーターを魔女は降りてきていて戻れそうにもない。危険であるとわかっていても、このまま進んでいくしかなかった。 「……沙良、しっかり……」 「――おまえ、波折か」 「……ッ!?」 　辛そうにしている沙良を支えようとしている波折に、上から降りてきた魔女が声をかけてくる。波折はぎょっとして振り返り……そして、沙良の手を掴んですぐさま走りだした。 　――名前を知っている。そうだろう、あの魔女は淺羽の仲間だ。あのままあの魔女たちと、そして淺羽と繋がっていることを仄めかすようなことを彼が言ったりでもすれば……沙良に、全てがバレる。