＊＊＊ 　この魔女たちは、淺羽の仲間。それならば、こうして自分が魔術を使っていることは、淺羽にも連絡がいっているだろう。ああ、まずい……そう思いながらも波折は自分がしたことを後悔はしていなかった。本気で裁判官になりたがっていて、そしてきっと未来に自分を救ってくれる沙良をここで退学させるわけにはいかない。完全に「ご主人様」の命令違反だな、と思いつつ波折は走る。 「なんか……魔女が増えてきて……」 「……うん」 　おそらく、波折が魔術を使ったことが淺羽に連絡がいったことで、ターゲットが沙良と波折に絞られたのだ。多くの人を殺害することで沙良の怒りを煽ることには成功したものの、魔術を使って魔女を殺すということを止めてしまった。だから次にやってくるのは、沙良が魔術を使わざるを得ない状況に追い込むこと。波折一人では対応しきれないくらいの敵に襲わせる。沙良が攻撃魔術を使うところまでを、淺羽は確認したいのだろう。 「……先輩、大丈夫ですか」 「大丈夫だから、沙良は絶対に魔術使うなよ」 「でも、一人で先輩が使っていたら大変……」 「だから……！」 　ハッと波折が振り向く。そしてぽかんとする沙良の手を引いて、そのまま引き倒した。自分は倒れた沙良に覆いかぶさるようにして、そして迫ってきた魔力弾からバリアーで身を守る。 「忘れてるみたいだけど、俺は沙良よりも魔術使えるから。沙良が思っているよりも俺は全然余裕がある！　おまえは後輩らしくおとなしく俺に守られてろ、馬鹿！」 　怒ったように言う波折を見上げ、沙良は呆気にとられて黙りこむ。いつも可愛い可愛いとばかり思っていたからたしかに忘れていたが、波折はJSで一番の魔術の成績を持つ人物。ここまで心配する必要はないのかもしれない。大人しくなった沙良をみて波折は安心したようにため息をついて、そして沙良を引き起こす。周囲を見渡せば魔女が数人集まってきている。誰も彼もが馬鹿げた仮装をしていて気味が悪い。 「……先輩」 「大丈夫」 　今の状況で波折が使えるのは攻撃魔術以外のもの。防御、補助、治癒の3つ。そのうち相手に影響をおよぼすことができるのは補助の魔術だ。定義として、攻撃の魔術は破壊を目的として魔力を放つこと、そして補助の魔術は物質の変化を目的として魔力を扱うこと。補助の魔術で相手を怯ませるのに一番楽なのは、先ほどのように身につけているものの温度を一気にあげるということだ。ただ補助の魔術は対象を一つにしか定められないため大勢の相手をするには少し向いていない。その点攻撃魔術は大量の魔力を使って広範囲に向けて魔力を発射すれば大勢を相手にできるためこの状況には向いていた。 「沙良、もっと俺に近づいて」 「はい……」 　二人を囲う魔女たちが一斉に攻撃してきた。一度に使える魔術はひとつだけ。防御をしながら補助の魔術はつかえない。だから囲われるとなかなかこちらからは手を出せない。波折は自分たちの周囲にバリアーを張りながら、どうするべきか……と思考を巡らせる。 「――波折、あんまり俺達の邪魔をしないでくれないか」 「……っ」 　そのとき一人の魔女が波折に声をかけてくる。他の魔女は攻撃を続けたままだ、こちらは防御を続けるしかない。先ほどのように相手を怯ませて話しを止めることは、できない。 「おまえ、わかっているだろう。おまえのご主人様が何を求めているのか。今の俺達がおまえのご主人様の言うとおりに動いているってことくらい察しているはずなのに、なんで俺達の邪魔をする」 「……し、知らない。関係ない。おまえたちが何をしようと、俺はこのテロに関わってなんか……」 　波折の反論する声が震える。この言葉に嘘はない。しかし、これから先この魔女はきっと―― 「関係ない？　それはないだろう！　おまえは俺達の仲間なんだからな！」 ――沙良に黙っていたことを、全て言ってくる。 「……え？」 　魔女の言葉を聞いた沙良は、案の定驚いていた。信じられないといった顔をして、波折を見つめる。 「……仲間？」 「……待って……沙良、このテロに俺は関わってない……」 「あの魔女、何を言ってるんですか……？」 　魔女はそんな沙良の表情をみて、笑い出した。焦っている波折の姿もまた彼にとっては美味しいものなのだろう。腹を抱えながら、愉しくて仕方ないというように大笑いする。 「波折、沙良くんになーんにも教えてなかったんだな！　そりゃあびっくりするだろうな、大好きな先輩が自分の大っ嫌いな魔女だなんて！」 「まっ――」 　魔女たちは、淺羽から波折と沙良の関係まで聞いているのだろう。わざと沙良を煽るような言葉を選んで、叫んでいる。 「……先輩」 「……あの、沙良」 「……なんで、あの言葉を否定しないんですか」 「そ……れは」 　テロには関わっていない、が、魔女であることと彼らの仲間であることは事実。沙良に嘘をつきたくなかった波折は、ぐ、と口ごもってしまった。 「……あの魔女の言葉、もしかして本当なんですか」 　沙良の瞳をみて、波折は心臓を貫かれたような胸の痛みを覚えた。激しいショックを受けたような、悲しげな瞳。今にも眼球がころりと転げ落ちて深い闇を生んでしまいそうなほど、沙良は絶望したような目をしていた。あたりまえだ。大好きで大好きでたまらなかった人が魔女の仲間だったなんて。自分が最も忌み嫌う存在だったなんて知ったなら、そうなるに決まっている。 「先輩……何か、言って……」 「……あの、……俺は……この魔女たちと一緒に何かをしているわけじゃ、……」 「先輩が魔女なのかどうか……それをはっきり教えてください……」