「何だい？ノア。起きてしまったのか？」 寝かしつけたはずのノアが、書斎に入ってきて、俺の横に立っている。 じっと俺の手元を見てくるあたり、仕事が終わるのを待っているのだろう。 「今日は朝までかかりっきりになるって言っただろ？大人しくベッドに入りなさい」 そう注意するが、言うことを聞く様子はない。 十分に懐かれているのが分かって悪い気はしないのだが… 「ノア、明日は一緒に寝よう。お昼寝も一緒にしよう。な？」 「……っ、っあ！あ！」 ぶるぶると首を振って小さく足を鳴らす。 頬を膨らまして悲しそうな顔をした。 でも俺は嬉しくてたまらない。 「あぁ…ノア！偉いぞ！！もう1回聞かせてくれないか？」 「…っあ！」 「分かったよ。独り寝が嫌なんだな…よしよし」 言葉が話せないノアが何とか俺に伝えようとしてきたのだ、今日くらいは俺が折れてやらねばな。 半泣きのノアをひょいと抱き上げて膝の上に乗せた。 すると、首に抱きつき俺の胸に頭をぐりぐりと擦りつけてきた。 「なんだよノア…甘えん坊か？」 こんなことされたら俺が仕事に集中できないと思い、根を詰め過ぎたので休憩がてら構ってやることにした。 「落ち着いたか？」 額にちょんと口付ける。 なんの反応も示さず、その唇が触れたところを両手で押さえている。 でも、俺には何となく嬉しそうに見える。 「のーあ」 今度は頬に吸い付くと、ぴくんと体が反応した。 それから何度も名前を呼んで、顔中にキスをした。 「俺の可愛いノアくん」 最後にちゅっとノアの唇にキスをした。 ずっと薄い反応しかなかったノアだったが、唇を塞ぐと顔がみるみるうちに赤くなった。 「ふふっ、可愛い反応。もう1回していい？」 こくんと頷き、俺の唇を待つノアが可愛くて愛おしくて仕方がなかった。 こんな関係になるまでどれだけ時間がかかったか。 涙ぐましい努力の結晶がこんなにも幼気で愛らしいなんて。 「あーあ。ノアにイタズラをしていたら、俺のここもノアにイタズラしたくなったみたいだ」 ノアの尻に硬くなった俺のモノを押し当てた。 「今度は俺のこと構ってくれる？」