「なッ…」 「いや、お前のような奴は、楠木の家の汚点…、この血で出来損ないを作ってしまった…私の汚点だ…」 さらに冷徹な言葉… 「なんで…、そんなにまで言われなきゃ、ならないんだよ！」 堪らず叫ぶ… 嫌いなら嫌いでいい…けど、汚点て…そんな言い方… どうにも納得いかないアキラ… オレは存在するだけで…害するものなのか？ 「…あの時、殺しておくべきだった。お前は、生きたとしても価値がない。お前に未来はないのだから…」 （…殺す？…未来がない？） 「勝手に…勝手に決めつけんなッ！…オレだって、楠木の…」 必死に言い返すが… 「跡取りは一人居れば充分だ…昂治がいる。お前は必要ない」 淡々と語るその唇… アキラにさらに衝撃がはしる。 「……コウジ」 呟き返してしまうアキラ…声が震える。 同じ血を引いているのに…コウジは必要で自分は必要とされない… その不平等さに、悔しさ怒りが込み上げる。 自分の存在を否定し続ける弟の名… 自分の名前は、一文字だって呼んでくれないのに… 「…どうしてコウジは、オレの方が先に生まれてるのに…」 アキラは必死になって聞いていた。 「……」 しかし、父は煩げに家に入る。 アキラもそれを追う。 犬達は心配そうに玄関前で止まっている。 家の中には入らないように躾られているから… 「…待てよ！」 なんとかして話しを聞こうとアキラは呼ぶ… 滅多に見せない、ムキになったアキラの姿… アキラは父親に、あからさまに存在を否定されて…許せない気持ちでいっぱいだった。 それでも無視して家に上がる父。 そこへ驚いたようなコウジの声… 「お母さん本当だ、お父さん帰ってきた！」 「……」 父親は、コウジの姿を見ても相変わらずの無表情で… 「お父さんありがとうございます！…明日、えっと、忙しいのに…ごめんなさい、でも…遊園地ずっと楽しみにしてました。よろしくお願いします」 コウジは元気よく、やや緊張して恥ずかしがるように父に話かける。 「あぁ…そういう契約だからな…」 無機質にポツリと答える父。 （明日？…契約？） アキラは後ろから様子を伺いながら心の中で考える。 「コウジ、宿題が残っていたでしょう、先に終わらせてしまいなさい」 ふっと横から声を出したのは、コウジの母親ユカリだ。 「はーい！」 コウジは素直に言う事を聞いて、奥の部屋に入って行った。 「…ミツルさん、子供の前で契約のことを出すのは控えていただきたいですね、あの子は純粋に父親との関わりが嬉しい年頃…分かっていただけます？」 少しつんけんした態度で父、ミツルに話し掛ける義母… 「あぁ…」 二人は、アキラの存在など無視で…ピリピリした雰囲気を漂わせている。 「今日は珍しく帰宅が早いんですね？少しは息子に愛着を持ってくださったのかしら？」 ユカリは続ける。 「…呼ばれれば、また院に戻る」 煩げにだが会話を続けるミツル。 「ふ…戻るね、貴方は…年に１、２度しか帰らないこの家よりも、病院の方が自宅ですものね…」 嫌みを込めたユカリの言葉にも…平然としているミツル。 「こうして…年に一度は付き合っている…遊園地などに」 早く会話を終わらせたいようなミツルを見て…ユカリはいらだたしく思い… 「それは…いくら貴方が血も涙もないお方でも、婚約の際の約束事ですから、守っていただかなければ、昂治を連れて出て行かせていただきますから…そのおつもりで」 ぴしゃっとした物言いで、ミツルに言い放つユカリ。 「判っている…」 そんな事を言われても顔色ひとつ変わらないミツル。 「えぇ、コウジが小学校卒業までは付き合っていただきますから…」 そう、ふんと怒ったように言い終えてリビングに消えるユカリ…