それから、今まで以上、真剣に学校の授業に取り組むアキラ… 体力が無くて苦手な体育も諦めず、最後まで頑張る。 負けず嫌いのアキラだから、そういう意地は人一倍ある。 無関心な父親を見返す為、存在を認めさせる為… そのためだけに… 「けんじさん」 医局の中を覗きながら声をかけるアキラ。 退院してからも時々、健次の病院に、健次に会うために通っているアキラ。 「アキラ、いらっしゃい…無事来れましたね」 快く迎える健次。 「うん、近いし…」 近いと言ってもバスを一人で乗り継いでくるアキラ、やはり心配ではある。 「おっ、来たなチビ！遊んでやろうか？」 横から笑って口を出すのは、健次の親友の医者で、亜澄だ。 丁度、健次と亜澄が話しをしていたところ… 「ううん、いい」 そっけなく返すアキラ… 「かっ、かわいくねーの、…ほら健次、行ってやれよ、ここ俺いるから…」 がくっとオーバーに崩れながら、健次を促す亜澄。 「はは…、じゃ頼むよ、亜澄先生」 健次は微笑みながらアキラと庭の方へ向かう。 「忙しくない？」 アキラは健次の顔を伺って聞く… 「大丈夫ですよ、久しぶりにアキラが来たんですから、話しでもしましょう。最近何か変わったことがありましたか？」 優しく答える健次… 「…けんじさん、オレ、父親に会った」 その健次に…ぽそっと伝えるアキラ。 「え…」 「やっぱり、嫌な人だった…」 視線を斜めに投げ言うアキラ。 「兄に…何か言われたんですか？」 それを懸念して一番に聞く健次… 兄の性格は… 誰が見ても冷たい印象だから… 「汚点だって…言われた。楠木の家にオレは必要ないって…」 少し俯いて言うアキラ。 「！…そんなことを？」 こんな子供にも容赦ない兄… 胸を痛めつつ驚く… 「…でも、コウジの奴は必要って…コウジとは出掛けるのに、オレは無視…なんでだろ…」 はっきりとした差別…何がコウジと違うのか分からない… 「アキラ…」 使えないモノは切り捨てる。 楠木家の方針通りの兄ミツルだから… 「オレが入院とかして、迷惑かけたから？出来損ないって、オレが…未熟児で生まれたから？」 分からなくて色んな理由を考えたけど… 「アキラ、違いますよ。アキラが悪いのではなくて…兄の無神経なコトバに問題があるのです」 健次はアキラの背中を優しく撫でて…なだめるように言う。 「でも、じゃ…なんで親父は自分だけ必要ないって…」 それだけが納得いかない…自分がどれほどコウジに劣っているというのか… アキラは悔しさを堪えるように言う。 そんなアキラを見て… 「…そろそろ、伝えなくてはならない時が、きましたね」 重い口を開く… 「え…」 アキラは、ふと健次を見る。 「本当は、アキラが中学に上がってから話すつもりでしたが…」 「何の、こと？」 妙に真剣な表情の健次を見て、少し不安になる。 「…アキラの身体の事です」 幼いアキラが背負って生まれて来た重い運命を、すぐに受け入れられるのか…