話すことを躊躇われたが… いつかは受け入れなくてはならない事… そう決意し話しだす。 「アキラは、自分の身体に違和感を感じたことはありませんか？」 緩く話しに入る健次… 出来るかぎり、アキラのショックを和らげたかった。 「…違和感？」 「例えば…走ったり、運動をした後など、足が痺れたり動けなくなったり…」 「……うん、それが？」 体育の時、足が痺れたりすることは時々あるけど… それは、幼児期に足の筋肉の発達が他の子供より、未熟だったから自分だけの後遺症だと思っていた。 痺れても時間が経てば、すぐ良くなるし、あまり真剣に考えたことがなかったのだ… 「…アキラ、その痺れには原因があるんです」 「……」 「アキラの身体は…先天性の病気を抱えています」 静かに伝える健次… 「病気…オレが？」 呟くように答える。 なんだか他人ごとのようなアキラ… すぐには受け入れられない。 「…筋神経伝達がうまくいかなくなるような…筋肉に負荷をかけられないような…一言では説明できないくらい、難しい病気です」 ゆっくり説明する健次… 病気の事をアキラに伝える。 急にそんな事を言われても…他と変わらず普通に暮らしている自分。 そんな難しい病気が自分にあるなんて信じがたい… しかし、健次さんが嘘を言うはずはないから…困惑しながらも… 「…どうすれば、治る？」 ぽつりと聞いてみるアキラ。 一番答えづらい問いだ… アキラの病気は、治療法がない…不治の病なのだから… しかし答えなくてはならない。 「…今、現在、アキラの病気に対しての治療薬、治療方法はないのですが…発作時の緩和薬などは開発されています」 「治らないの…？」 ぽつりと聞くアキラ… 「…現段階では、そうです。しかし、医療は発展していきます。アキラの病気に対しての特効薬も、いずれは開発されると思います」 健次は、焦らず落ち着いて話す。 病気の告知を受けたアキラは… やはり表面上、取り乱すこともなく… それどころか、確信したような雰囲気で健次に呟く… 「…だから、親父は、オレのことを認めないんだ…」 「アキラ…」 答えられず名前を呼んでしまう健次… 「オレが治らない病気だから…」 そう静かに続けるアキラ。 「……」 確かにその通りで… もし、アキラが先天性の病気を持っていなかったら… ミツルはそこまでアキラを冷たく突き放したりはしなかった筈… しかし…変えられない事実だから… 「親父、オレが生まれた時…オレを殺そうとしたって、そんな風なことを言ってた、何でか…その理由も…今、分かった…」 自分がそれほど必要ない人間で…コウジとの決定的な差… 「生きていることが辛くなるって…」 その時は…自分と、生かした健次を恨めと言っていたけれど… 「…安楽死、させてやるって…」 その場では…無茶苦茶な父の言葉。 他人事のように聞いていたけど… 理由が分かった今は…その意味が、重く心に浸透していくアキラ。 「そんなことまで、兄はアキラに伝えたんですね…」 何も知らない子供に、言っていいコトバではない… 酷いミツルの態度に、アキラの心を察すると…胸が痛む健次。 「……」 少しの沈黙… 「…健次さんが、オレを生かしたって…本当？」 破ったのはアキラ… 静かに聞いてくる。