冷たい風が吹き、汗が引いて急に寒さを感じ、至は軽く身震いをした。 彼は、俺に屈むようにと、手でジェスチャーをした。 少年の前に屈むと、彼は自分がしていたマフラーを俺の首に巻いた。 すると、首周りだけで無く、身体全体が暖まる様な感覚に襲われた。 少年は俺の眼を見つめたまま、美しい手で頰をそっと撫でて来た。 彼の手の感触を肌で感じながら、至は鼓動が早まっていくのを感じた。 彼は至をそっと抱きしめると、背中をポンポンっと軽く叩いた。 その瞬間、一粒の水滴が地面に落ちた。 不思議に思い、顔に手をやると、自分の頰が濡れていた。 至は、その時初めて自分が涙を流している事に気が付いた。 両親が亡くなった時でさえ、涙は出なかったのに。。 あの時、俺は何故泣かなかったんだろう。 泣きたくても泣けなかっただけかもしれない。。 至は少年の無言の優しさにふれ、彼を強く抱きしめ返した。 暫くして、落ち着きを取り戻した至は、彼の声を聞きたくなり、話し掛けた。 「お前。名前は？」 少年の返事を待っていると、背後から声が聞こえた。 「坊主そろそろ脚立を返してくれんかね。」 振り向くと、先程の庭師が立っていた。 「ああ。おじさん、すみません。ありがとうございました。」 至は、慌てて庭師に頭を下げ、お礼を言った。 「鳥を巣に戻してやったのか。坊主達良い事をしたな。」 てっきり、叱られるのかと思っていたが、 強面の庭師の表情は柔らかかった。 俺は心が温かくなるのを感じた。 こんな気持ちは、いつ以来だろう。。 その時、ホテルの玄関口の方から叔母と1人の男性が連れ立って歩いてきた。 男性は、少年の前で足を止めて、俺に話し掛けて来た。 「君も事故でご家族を失くされたんだね。息子の相手をしてくれて、ありがとう。」 少年の父親らしきその男性は、口調や物腰は柔らかだったが、威武堂々とした雰囲気を醸し出していた。 きっと大きな会社の重役か何かなのだろうと至は思った。