「叔父さんのお墓に行ってたんだ」 貸してくれたカーディガンを羽織ったまま、大好きなフェロモンに包まれて、大好きな人がいれてくれたコーヒーを両手で大切に持つ。 なんて満ち足りた状況。 なのになんて空虚な心。 半分放心したままの水樹の告白を、水無瀬は静かに聞いていた。 「お父さんの年の離れた弟で、俺と13しか離れてなくて…大好きだったんだ、すごく。」 いつもキラキラの笑顔が眩しくて、優しくてかっこよくて、憧れのお兄ちゃんだった。 水樹は当時を思い出しながらポツリポツリと語った。叔父に対する想いを誰かに語るのは初めてだった。 「9歳の時…初めて発情期になって、おじさんにレイプされて、噛まれた。」 ずっと神妙な顔をして聞いていた水無瀬が、その時初めて顔を顰めた。 けれど話の腰を折ることはしなかった。 水無瀬がいれてくれたコーヒーを一口飲むと、苦味が口の中に広がる。水無瀬は自分のコーヒーには夥しい量の砂糖を入れるが、水樹に渡たのはブラックだった。 さすがに少し苦くて、砂糖をひとつ。 「…水樹は俺の運命だ、って。俺が必ず幸せにする、俺にしか水樹に本当の幸せを与えてやれない。だって水樹の運命の番は俺なんだから。叔父さん、そう言ってた」 大好きだったキラキラの笑顔は一体どこへ行ったのか、気が触れたようにそう叫んだ叔父の姿は今でも鮮明に思い出せる。 その手を取りたかった。 大丈夫？と声をかけたかった。 けれど、激怒した父がそれを許すはずもなかった。 「…当時はなんだかわかんなかったけど、後避妊薬、飲んで…そしたら叔父さん…なんで俺の子を産んでくれなかったんだって、それで…」 自分の声が震えている。 水樹は深呼吸して、借りたカーディガンをぎゅっと握った。 「…朝起きたら、枕元に遺書があった」 『愛してる あの世で一緒になろう』 その後しばらくして、叔父の遺体が見つかった。 「…子供を、産んでたら、幸せだったのかなぁ」 ずっと口にはしなかった疑問をポツリと零すと、水樹は俯いた。すると、ふわっと温かいものに包まれる。 水無瀬の腕だった。 「…ごめんね、苦しい思いさせて。」 そう言った水無瀬の方が苦しそうで、顔を見ようとしたが、意外にも抱きしめる腕が力強くてかなわなかった。 「どうしても、君が必要だったんだ。」 その言葉の真意はわからなかった。 水樹の告白した過去に何か関係があるのか、それともただ追い詰められている水樹が哀れになったのか。あるいはその両方か。 さらりと髪を梳いてより強く抱きしめられて、水樹はその腕の中で静かに泣いた。 大好きな人に、どうしても必要だったと言われたその瞬間、水樹は確かに幸せだった。