顔を上げた水無瀬は、そっと水樹から手を離す。ぽふっと水樹の頭にその手を置いた。 「お金もない上にDV予備軍。それが僕だよ。」 水樹は開きかけた口を閉じた。 お金くらい、と言いたかった。けれどそれは水無瀬には通じない。水樹はあまりに恵まれた生活に慣れ過ぎている。 DV予備軍なんて、そんな言い方と言ってあげたかった。 それも水無瀬には通じないだろう。 真っ当に愛されて育った水樹には、水無瀬の愛情への恐怖心が持つ闇の深さを測り知れない。 さらりと撫でられた髪。 優しいその手つきにうっとりと浸って、自然と閉じた瞼から一筋涙が流れ落ちて、それを親指で拭った水無瀬から、瞼にごく軽いキスをされた。 「僕だけがしんどいならまだしも…わからないじゃない？幸せになって欲しい君に僕がどんな愛情を向けるか。」 水無瀬は緩く首を振った。 垣間見えた顔に浮かぶ表情は、諦観。 水無瀬はきっと、誰かを好きになることそのものが恐怖に違いない。大切に愛でたいのに、手を上げてしまうかもしれないと。 こんな時まで、その体温が愛しい。 それは番だからなのか、それとも水樹が水無瀬を愛しているからなのか。 水無瀬は、どんな時でも笑う。 楽しい時も嬉しい時も、苦しいときも哀しいときも。 空になった皿と湯呑みを手に立ち上がった水無瀬はキッチンスペースで洗い物を始めた。水道から流れる水の音がやけに響く。水が耳の中を直接通っているようで、気持ち悪い。 水無瀬の洗い物はすぐに終わったはずなのに、耳鳴りは続いていた。 タオルで手を拭きながら、水無瀬はまた笑う。いつだって、水無瀬は笑う。その笑顔は、ただ口角が上がっているだけ。 「ごめんね、好きになったりして。余計に君を傷つけた。でもきっと、続ける方が君を傷つける。」 きっと、そう言った水無瀬の方が、傷ついていた。 「…だから、遠慮なく嫌ってくれていいんだよ。番だからって上手くやろうとしなくていい。死んで詫びて自由にしろというならそれも受け入れる。僕は君にそれだけのことをしたからね。」 そして水樹は言葉を失った。 信じていないのだと。 水樹の好きだという言葉を、水無瀬は信じていない。 信じられないのだ。 愛していると囁きながら暴力を振るわれ続けて、好意を表す言葉を信じられなくなってしまった。