一頻り自慰に耽って発情期の波をやり過ごし、特効薬を打って少しすると、今度は副作用に苦しむ羽目になる。 ガンガン響く頭にぐるぐる回る胃袋。度重なる嘔吐で焼けるように痛む喉。立ち上がるたびにひっくり返る視界。あっちもこっちも痛くて苦しいから、眠ることすら容易ではない。 それを癒してくれるのは他でもない、そう、この匂い。このフェロモン。 冷や汗でべったりと額に張り付いた前髪を、水無瀬の手が優しく払った。その冷えた指が触れた先から苦痛が緩和していくと、水樹の呼吸が徐々に落ち着いていった。 改めて実感する。 この人なしでは、もう生きていけないと。 「…ごめんね、遅くなった。」 「ううん、平気…来てくれて嬉しい。」 頬を撫でる滑らかな指先が何よりの癒しだ。そう、来てくれただけで嬉しい。本心だ。ジッと独りでこの苦痛に耐えるのは、慣れているけれど、やはり辛い。 「水無瀬…ギュってして…」 布団の中から力なく両腕を伸ばすと、水無瀬はそっと手を取り力強く水樹の身体を起こして、まぶたに一つキスしてからふわっと抱き締めてくれた。 ああ、やはりこの匂い。 この体温。 全てが何よりの鎮痛剤。 背中に手を回して目一杯抱き着いたが、すっかり体力を消耗してしまってそれも弱々しいものだった。それでも離れたくなくて、永遠にこうしていたい気もした。 汗と薬と嘔吐の後でひどい異臭がしただろうに、水無瀬は一つも文句を言わなかった。 「ゼリー買って来てるから、食べられそうな時に食べようね。今日は僕ここにいるから。」 そうっと背を撫でてくれる手は冷たいのに、その言葉は温かくて、水樹の目に涙が浮かぶ。 発情期で、特効薬の副作用で苦しむ中、愛しい番に側にいてもらえることがどんなに心強いか。 テストのために勉強もしなきゃならないだろうに。申し訳ない気持ちになりながらも、それくらいは甘えてもいいかなという気もする。 「ん…テストは？」 「勉強はここでもできるよ。」 そっか、と安心からこぼれた言葉を最後に、水樹はこてんと力を抜いて痩せた肩に額を預けた。 本来ふわふわの髪がじっとりと嫌な手触りになっているのに、水無瀬はその髪を愛でる。心地良い。 このまま眠れたら、ぐっすり眠れる気がする。 瞼の重さに耐えられずそのまま眠りに落ちた水樹を、水無瀬はそっとベッドに横たえた。