痛いくらいの沈黙。 それがどれだけ続いたかわからない。あまりの雰囲気の悪さに聞いたことを後悔し始めたころ、水無瀬は漸く重い口を開いた。 「運命の番、だったんでしょ？」 小さな小さな声は、まるで懺悔のようだった。 「魘され出したから起こしたけど…その前は、すごく幸せそうに眠ってたよ。発情期中とは思えないくらい。何の夢見てるのかと思ったら。」 水無瀬は一旦、口を閉ざした。 形のいい唇がキュッと一文字に結ばれる。痛ましいその表情に、水樹の胸がギュッと何かに掴まれたような感覚を覚えた。 「おじさん…って、呼んでたよ。寝言で。」 やはり。 水樹は下唇を噛んだ。 叔父との幸せな記憶。温かくて優しい、それはもはや尊いとも言える決して取り戻せない過去。 そりゃあ、水無瀬からしたら面白くないだろう。番相手が幸せそうに寝言で他のαを呼んだりしたら。 ましてや、元番、既に亡い運命の番を呼んだりしたら。 「それに、真横に僕がいるのに薬なんて使おうとするから、そんなに嫌なのかなって…いや、言い訳だね。本当にごめんね。」 水無瀬は漸く顔を上げて、水樹と視線を合わせた。 その顔は泣き笑いと呼ぶに相応しい歪な笑顔。そんな下手くそな笑顔でも、まるで一枚の絵画のようだった。 水樹は膝の上でギュウッと拳を握る。爪は切ったばかりでちっとも痛くなかったけれど、力を込めた指先は少しだけ痛かった。 拳を解放すると、ジンジンと血の巡る感覚がした。 水樹は、温まった指先で、水無瀬の手をそっと握った。 「叔父さんのことは…俺も、わかんないんだ。」 水無瀬の冷たい指先に、水樹の体温が移る。熱を共有するその行為は、まるで身体を繋げているときのような胸の高鳴りを呼び寄せた。 「叔父さんのことは本当に大好きだったけど、小さかったし…」 水無瀬が、指を絡めてくる。 「運命っていうのも、全然確かじゃない。ただ、叔父さんはそう言ってたし、叔父さんがずっと側にいたから、俺の発情期は妙に早かったんじゃないかなっていう勝手な想像。」 絡み合った指先を握ると、体温が一つになって溶け合った。 それは、身体を繋げているときと同じ満足感をもたらした。 「…都市伝説だよ、運命なんて。」 誠司叔父さんと番だったのは確かだけど、今はもう、水無瀬以外に考えられないよ。 その告白が最後まで水無瀬に伝えられたかどうか定かではない。 噛み付くような激しい口付けに、遮られたから。