アツに体を支えてもらって、一階へ恐る恐る下りていくと、沢山のご近所さんが、笑顔で出迎えてくれた。 「男の子みたいで、なんて、可愛らしいんでしょう‼」 「ちっちゃくて、男の子みたいで、可愛い‼」 「あ、あの・・・」 男の子みたいーーじゃなくて、男なんだけど。 本当は・・・。 でも、みんなが、勘違いしてくれたお陰で助かった。なんとかバレずにすんで、ほっと胸を撫で下ろした。 テーブルに座ると、次から次に料理が運ばれてきた。 「手伝います」って、言ったけど、今日くらい、お客さまでいなさいって、アツのお祖母さんが。 アツにも同じことを言われ、甘えることにした。 「明日の朝から、コキ使ってください‼体だけは、丈夫ですから‼」 「あら、頼もしいわね」 お祖母さん、にこやかに笑っていた。 「これは、ここら辺の郷土料理で、ざくざくっていうお吸い物で、こっちは、ずんだあんのおはぎ・・・枝豆を潰したものよ。若い人のお口に合うかしら」 「甘いもの、大好きです‼頂きます‼」 折角作って頂いたんだもの。 食べないなんて、失礼にあたる。 一口、口に入れると、甘いあんと、もち米のもちもち感が、絶妙‼ すごく、おいしい‼ ざくざくっていう、お吸い物は、サイコロの形に切った、根菜類がこれでもかっていうくらい、具沢山で、これまた素朴な味が、とっても美味しい‼ 「未央、俺のもいいよ」 アツが、自分の分を分けてくれた。 「いいの⁉」 嬉しすぎて、思わず声が裏返ってしまった。 そんな僕を、アツは、終始、穏やかな笑顔で見守ってくれていた。 「未央が、美味しそうに食べているの、見ているだけで幸せ」 「えぇーー！なにそれ」 アツが、せっせと、料理を小皿に取り分けてくれた。唐揚げも、エビチリも、海鮮のマリネも、とっても美味しくて、箸が止まらない。 「皆さん、ありがとうございます‼こんな僕の為に・・・」 感極まって、涙が滲んだ。 束の間の幸せなひとときは、こうして、あっという間に過ぎていった。 アツとの別れが、刻一刻と近付いているなんて、この時は、知るよしもなかった。