翌朝ーー。 「ん・・・っん・・・」 アツにおねだりされ、いってらっしゃいのキスを彼の頬っぺたに軽くしてあげたら、口にもって言われて。精一杯背伸びして、アツの柔らかい唇にチュッとしたら、がばっと抱き付かれ、さっきまで寝ていたベットに運ばれるや否や、あちこちにキスの雨が降ってきた。 昨日の事がまだ脳裏に焼き付いていて怖かったけど、アツの口付けは蕩けるくらい甘く、そして優しくて、不安を取り除いてくれた。 むず痒いような、くすぐったいような感覚に身悶えるているうち、すっかり息が上がっていた。 「アツ、制服がしわになっちゃうよ・・・そろそろ、学校行かないと・・・」 「俺は未央といたい」 「僕だってアツといたいけど・・・」 ドアの方からやたらと視線を感じて、アツの肩越しに目を向けると、寺田さんが腕を組んで険しい表情で仁王立ちしていた。その隣には、ヒーリーさんの姿もあった。彼には、見慣れた光景なのか眉一つ動かさなかった。 「篤人様、学校をサボる事はこの私が許しません」 「未央と少しぐらいイチャイチャしてもいいだろう」 「なりません」 「はぁ！？鬼か！」 「未央様との結婚・・・」 「あぁ、もう！！言わなくても分るから！！」 アツ、頭を掻きながらむすっとして起き上がった。 「行けばいいんだろ、行けば」 荒っぽく鞄を肩に担ぎ、ヒーリーさんと一緒に学校に向かった。 「彼、大志様の所で、日本語を教えて貰いながら雑用係をされているんですよ。誰でも分け隔てなく優しく接し、とても人懐っこくて、患者さんや、近所の方々とも仲良くしているみたいです。王族にはとうてい見えませんけど」 「ほんと、そうですね・・・あの・・・寺田さん・・・」 八年前助けて貰ったお礼をちゃんと言わなきゃ。 「その・・・ありがとうございます。あの時・・・助けて貰って・・・」 「篤人様の守役として、当たり前のことをしたまでです。彼は、もう、私がいなくても大丈夫です。これからは、未央様の事をお守りしますね」 ふわっと彼の表情が緩み、普段通り、優しい寺田さんに戻ってくれた。 「は、はい。お願いします・・・あと、その・・・様付け、なんか背中が痒くなって・・・」 「そう言われましても、旦那様の命令ですし」 寺田さんとそんな会話をしていたら、佐々先生が回診に来てくれた。 見るからに機嫌が悪そう・・・。 言いたい事は山のようにあるんだろうな、きっと・・・。 診察を受けている間、寺田さんは退院の手続きと会計をしに一階の総合窓口へ。 「未央さん・・・これを貴方に・・・」 無事診察が終わり、佐々先生から渡されたのは、掌に乗るくらいの小さな桐の箱。金箔の箔押しの華やかなデザインが施されていた。 「あの、先生・・・これは？」 「貴方の弟の臍の緒よ。ご両親が、退院前にいなくなってしまって・・・処分するわけにもいかないから、預かっていたのよ。後ろに、生年月日と、出生時の体重が書いてあるから」