「お祖父ちゃん‼」 「おぅ、篤人に未央」 警察署の駐車場で、お祖父ちゃんと、呑み仲間のご近所さんと鉢合わせになった。 「１週間前から県外ナンバーの車が、町内をウロウロしててな、昨日、一昨日と、未央の顔写真を持った男が、息子を探しているんだって何軒かの家を訪ねたらしい」 「おれら、知らねぇ振りはしたけどなぁ・・・」 「うだな。今朝は、俺んちの隣の家さ、来たみたいだ」 「だから、周辺のパトロールを強化して欲しいと、町内会の三役のみなさんで、頼みに来たんだ」 「お祖父ちゃん、皆さん、僕のためにすみません・・・」 アツも一緒に頭を下げてくれた。 「いんだ、いんだ」 「うだ。こんな田舎さぁ、二人も若いのが移り住んでくれて、おれらの方こそ、嬉しいんだ。じき、赤ん坊も産まれる事だし。子供は宝だからな、大事にしてやらんとな」 ご近所の皆さん、最初は、女の子だと思っていたみたい。勇気を出して、両性だと告白したら、気色悪いとは一切言わなかった。 よそ者の僕を、自分の孫のように優しくしてくれる。 アツの事だって、温かく迎い入れてくれた。 ほんとに有りがたい。 皆さん、用件を終え、笑顔で帰っていった。 「未央、事情を聞かせて欲しいと、地域課の刑事さんが」 お祖父ちゃんに言われ、そわそわした視線をアツに向けると、 「どう思われようが、ちゃんと正直に話しをしたらいい」 そう元気付けられ、 「そうだ。未央は、なんら悪いことはしていないんだから、堂々としていればいいんだよ」 お祖父ちゃんにも背中を押して貰い、ドキドキしながら、人生初の警察署の中に足を踏み入れた。 出迎えしてくれたのは、二人の若い婦警さん。最初、目をパチパチして、かなり驚いていたみたいだけど、親身になって、僕の話しを最後まで聞いてくれた。 見えない父の影に脅えないといけない日々がまた来ようとは・・・。 身重の僕に出来るのは、母として奏人を護る事、ただそれだけ。 アツの指をそっと握ると、力強く、握り返された。 「大丈夫、心配するな」 わざと明るく振る舞ってくれた。 アツ、ありがとう・・・。