「なー。 なんでおまえ、木野なんかと親しくしてやってんの？」 友達の言葉が不快だった。 ……“木野なんか”。 颯人はそんなふうに云われる人間じゃない。 「知ってんだろ？ あいつ、男を売って教授に取り入ってるって。 女相手だけでもあれなのに、男だって相手するんだってさ」 「噂だろ、ただの」 噂、噂、噂。 颯人を取り巻く、嫌な噂。 知らないわけがない。 でも、俺の知る颯人はあどけなく笑う、どこか頼りない男なのだ。 到底、そんなことをしているなんて信じられない。 「なに？ もしかしておまえも、相手してもらってるとか？」 「そんなことある訳ないだろ。 俺にかまってくるから、めんどくさいけど相手にしてやってるだけ」 嘘、だった。 颯人が放っておけなくて。 俺の前で笑う颯人の顔が大好きで。 けれど、自分も友達に、そういう風に見られるのが怖かった。 だから、口をついて出た嘘。 その証拠に、声が微妙に震えてた。 「おまえ、優しいもんな。 だから、つけあがられるんだよ。 迷惑だってはっきり云ってやればいいのに」 「……そう、だな」 ついた嘘が胸にずきずき突き刺さる。 颯人に聞かれてないのが唯一の救いだと思ってた。 ……でも。 颯人は聞いていたんだ。