「……はぁ」 　溜め息って、気持ちが吐き出した息と一緒に地面のほうに落っこちてく気がして、あんま好きじゃないんだけど。今日は零れちゃうよな。 　溜め息のひとつくらい。だって――。 「……」 　だって、今日から新職場だ。 　もったいブリ子が俺を待っている。そう思うと気分なんて落ちるし、めげそうになる。その気持ちをどうにか引っ張り上げようと、朝の通勤ラッシュから外れるように、道の端へと移動し、鞄の中から取り出した。 　取り出したのは、苺星人が変顔をしている飴玉。 　それを、まるで元気になれる魔法の薬のように口へ放り込む。 　土屋は同期の中で初っ端から期待されてる新人だった。十人入った中で、噂だけど、どこの部署からも来て欲しいって言われてたんじゃなかったっけ。そんで土屋ドラフトが密かに行われ、勝ち取ったのが一番の花形部署、営業一課だった。一課はメイン事業のゲーム開発関係から、そのゲームから派生したサブカル全般までと業務が多岐にわたる。つまり、すげぇ人しかない部署。 　営業二課も欲しがったらしいけれど、サブ事業である映像部門だったから、会社的にはさ。 　で、土屋はそこの部署が欲しがる人材で、俺と福田は……そうでもなかったため、テスト課でのんびりゲームの動作確認をする日々だった。 　あまり接点もなかった。あ、いや、あの時、ちょっとだけ接点っていうか、あったな。新人研修の時。昨今のサブカルチャー講義から始まって、丸三日間。入社日から研修で箱詰め状態だった。あの時は一緒だった。十人もいたから話したりはしなかったけど。 　いや、もう見た目からして住んでる世界が違ったから、話しかけにくかったんだ。 　身長高くて、ルックス抜群、俺と同じようにゲーム系の専門卒らしいけど、同じ歳にはどうしたって見えない物腰。リクルート感ゼロのスーツ姿。 　決して大袈裟ではなく、モデルが間違えて入ってきたのかとびっくりしたんだ。 「あ、すげ……この飴、めっちゃ甘い」 　そんな土屋に頑張れって言われた。飴玉もらった。タメ口で言われたってことは、同期って知ってるのかな？　俺のこと、覚えてる？ 　十人いた中でも、けっこう平々凡々だったと思うけど。一緒にいたのなんて、その三日間だけだしさ。 　だから、なんか不思議だ。 　うん。あの土屋がこんなに甘い飴玉を持ってることもすげぇ不思議。あの見た目でこの飴玉ってちょっとギャップがすごいなぁって。舌の上で甘い甘い苺味を転がしながら、頑張れよって言われた時の土屋の声を思い出した。 「……おしっ！」 　そしたら、なんか、元気が出てきて、歩く歩幅が大きくなった。 　俺は土屋ほど能力が高いわけじゃない。普通すぎる一般人だ。でも、ひとつだけ、ポジティブなところはとても良いと自負してたりする。どんなに周りの人に貧乏クジ引いちゃったねって同情されても、どんなにもったいブリ子が般若顔で待ち受けてても。もうここが俺の新しい職場なんだと腹を括ったら、あとはもう頑張るしかないだろ。ブーたれたって状況は変わらない。なら、頑張ろうぜ。 　ほら、土屋にもらった飴玉パワーもあるし。 　そう思ったんだけどさ。元気、出たんだけどさ。その元気がごっそりとこそげ取られた感じ。 「業務管理っていう仕事をしています。まずは日々の各工程の進捗チェックから」 「あ、はい」 　もったいブリ子、恐るべし。 「あの、あのっ！　持田さん、ここのセクションは、えっと、業務完了日をチェックするんでしたっけ？　えっと、着手日、ですか？」 　とにかく説明がすっごい早口。いや、早口だなぁこの人っていうのは、昨日思ったんだ。「どうぞ」と「どうか」の説明をしてもらった時に。テンポ数間違えた動画音声みたいに少し高い早口しゃべりだなぁって思ったから。けど、その調子で、業務の流れを説明されて、それメモ取りつつ、画面確認しつつってさ、一つも聞き逃さないってできないよ。 　俺、聖徳太子じゃないし。 　けど、もったいブリ子のＯＪＴはノンストップなんだ。ホント止まらず説明が進んでいくから、こっちはほぼパニックだよ。仕事の内容を理解する暇もなく、説明聞いてメモとって、メモ取りながら説明聞いて。ほら、何がなんだかわからなくなる。 　だから必死に説明を遮って、尋ねるけどさ。 「それ、もうさっき説明したわよ」 　その一言にズンと落っこちる。めちゃくちゃしゃくれた顎を更にしゃくれさせながら、目の前で溜め息を吐かれて、ずっしり気持ちが沈んでく。一回だけじゃん。その一回だって、怒涛のような速さで流れて行くから、メモを取るだけで必死なのに。 「着手日です」 「あ、ありがとうございます」 　そして極めつけは。 「これって、なんで着手日なんですか？」 「……着手した日だからよ。そういうことなの」 　これで終わるんだ。本当に多岐にわたる業務、あっちこっちとパソコン上で社内ネットワークを飛び回って確認ばっかり。だから覚えるのもメモを取るのも丸ごとは難しい。そしてそれを丸暗記するのも大変だから、理由を知りたいのに。そしたら、少しは覚えやすくなるし、仕事の流れを繋げて理解できるわけだから、丸暗記もしなくてよくなる。理由までわかってたら応用だってきくのに。 「じゃあ、次は……」 　そこは教えてもらえない。そんなの必要ないだろう？　覚えりゃいいだからと鼻で笑われてしまう。なんか、ちょっと……なぁっ、て。 「……はぁ」 　朝も零しちゃったなぁ。溜め息。一日でげっそりした。そりゃ、持たないよ。あのブリ子と一日、たったの一日一緒にいただけで、俺のＨＰはギリギリの赤ラインのとこ。もしくは紫色の毒ゲージ。 　一回じゃメモ取るだけで必死だっつうの。 　けど、それをあんなに溜め息連打で呆れ顔されたら、なんか、俺ってバカなのかなぁって思いそうになる。食欲もなくなりそうなほど。 「はぁぁぁ……」 「っぷ、すっごい背中丸まってんぞ」 「！　福田！」 「よ！　どう？　もったいブリ子と過ごす密室八時間」 「ちょ、やめろよ。その言い方」 　聞いただけで、苦行だ。げっそりする。そんな俺に福田が能天気に笑った。入社した時からずっとテスト課で一緒だった。話しやすかったし、同期で残ってるのがわずか自分たちだけっていうのもあったのかも。 「でも、頑張ってよ。須田」 「……福田」 「同期がやめちゃうのって寂しいじゃん」 「……って、なんか俺、すでに辞める人みたいに言うなよ！」 「あはははは」 　ホッとする。こののんびりした感じ。その和気藹々とした空気の中につい昨日まで自分もいたのに、なんだかととても懐かしい。いいなぁって、思いかけた時だった。 「お世話になっております。大変申し訳ございません……はい。はい」 　小気味いい革靴の足音と凛とした声。 「はい……その件でしたら、先日」 　土屋だ。 「もうひとり、同期いたっけな」 　土屋がハキハキと電話越しに受け答えをしながら、急ぎ足でどこかに向かうところだった。 「けど、あそこは次元違う感じだよなぁ」 「……」 　颯爽と歩いていくその後ろ姿はたしかに、次元が違う気が……してた。 「そう？」 「須田？」 「んーん。なんでもない」 　けど、あいつ、あんな飴ちゃん持ってるんだぜ？　って、独り言を胸のうちでだけ呟いた。福田は何でも話せる同期なのに、なんでだろう。なぜか、このことはまだ内緒のままにしておきたいと思ったんだ。