クルーザーは西に向かって好調に進む。今日の目的地、浜松に着いた。 「久慈！　タモを頼む！」 　暴れ回る獲物を竿でうまく導き、東はタモでうまくすくった。 　赤い、トゲを持つ魚だ。 「よし、カサゴが来た！」 　カサゴのヒレには毒がある。分厚いゴム手袋で、戴智は慎重に針を外した。 「カサゴはさばくのが難しいから、俺がやろうか？」 　タモの中で暴れるカサゴに手こずりながら、ヒレに肌が当たらないよう気をつけて、氷入りのクーラーボックスに入れた。 「ええ、お願いします。普通の魚ならさばけますが、生きているカサゴは初めてですから」 　前日の夜、余ったサンマの切り身をエサに、釣れたアナゴを戴智がさばく。カサゴもヒレとエラを取り、手際よくさばいた。東が衣を作り、天ぷらにした。塩を振ったアナゴとカサゴの天ぷらに舌鼓を打ち、その後も釣りを楽しんだ。 　その夜も東は、ベッドで戴智を抱きしめるだけだった。もどかしくなって、戴智がキスをせがむ。そうすると、東は額や鼻の頭、唇にキスをしてくれるのだが、あとは髪や背中を撫でるだけだ。戴智がぎゅっと強く抱きしめると、それを合図に東がキスをくれる。 　二人きりで、周囲には誰もいないのに。 　戴智が仮に勃起しても持続しないことを配慮してなのか、と考えると戴智の胸が痛む。 　もしも戴智が無精子症でなくセックスが普通にできたとしたら、東に発情期になってもらって、すでに妊娠していただろうか。 　そんな疑問がわき起こって、東の胸の中で戴智はじっと考える。考えごとに集中していて、いつの間にか東の背に回っていた手から力が抜けた。 「？　戴智さん、どうしました？」 　考えこんでしまった戴智を心配そうに、優しい瞳が顔を覗く。戴智は伏し目がちに答えた。 「…いや、もしも俺が無精子症でなく、ちゃんと勃起していたら…父の言いつけどおりに、お前を妊娠させていたんだろうか…とな」 　実際には、仕事で大きなプロジェクトを抱えている。産休を取ることを計算すると、今年中の妊娠は無理だ。 「戴智さんはどうなんですか？　僕と番になることに関して」 　とっさに頭に浮かんだのは、“父が決めたことだから”。東に以前、父の言いなりでいいのかと問いただしたことがあったが、自分も同じだ。 　結局、誰一人として、王永一族――とりわけ、仁英の意向には逆らえない。姉の一奈も、結婚を予定している相手が仁英に認められなければ、別れさせられる。 　先を読む父のことだ。家柄や能力だけでなく、性格などを考慮しても相性がよい、そう考えての結論だ。だから、父の意向どおりにしても間違いはない。 「多分、何も考えずに番になることを受け入れてたかもな」 「僕は――」 　東は抱きしめる手に力をこめた。 「戴智さんを愛していますよ。確かに仁英伯父様の決めたことですが、この上ない幸運だと思っています」 「もしも、俺が…王永から勘当されたら」 　ついてきてくれるのか、そんなプロポーズみたいな言葉が出なくて言いよどみ、戴智は東の胸元に額をすり寄せる。 「そうなったら、僕はこっそり王永市以外の病院で避妊手術をして、“妊娠できない体でした”と、一族から追い出してもらいます。そして戴智さんについて行きます」 　代わりに言葉を繋げてくれて、戴智は安心してさらに額を擦り寄せる。 「あなたの子供を産んでみたかったのですが…、ものは考えようですね」 　東の意図がわからず、戴智は顔を上げて東を見上げた。 「出産時の、痛い思いをしなくてすみました」 　そう言って微笑む東は、どこが無邪気に見える。 「…お前でも、出産は怖いと思うのか？」 「当然ですよ。想像を絶する痛さだそうですからね」 　年齢のわりに落ち着いて、頭がよく何でもこなせる東でも、怖いものがある。 　戴智の抱きしめる手に力が入る。 「よかった…お前にも怖いものはあるんだな」 　東が戴智の髪にキスをする。 「もしかして、僕のことをロボットか何かだと思ってませんか？」 「そうだな。怖いもん無しの、無敵のロボットかと思った」 　そんな冗談を言い、戴智はニヤリと笑う。東の唇は、耳たぶや首筋をかすめてくすぐる。そのうちくすぐったさに、戴智が声を出して笑う。 「わかったわかった、悪かったよ」 　いたずらをやめた唇はまた、髪に優しくキスをした。 　それが心地よい。昔、肌を重ねた相手とは、こんなじゃれ合いをしたことなどなかった。互いの欲望のままに体をむさぼり、絶頂を迎えた後は、他人として過ごす。語り合いなどいらない、ぬくもりもいらない。 　それが今では、東のそばにいて、触れていることが気持ちいい。 「久慈…、いや、東」 　初めて下の名で呼ばれ、東ははにかんだ笑みを浮かべた。 「誰かに対して、こんな気持ちになったのは初めてだ」 　いったい、どんな気持ちなのか。東はそんな野暮なことは聞かず、ただ黙って戴智の背を撫でていた。 　二日目の夜。明日も早朝に起きて釣りをして、西に進む。二人はダブルベッドで、静かな寝息をたてた。