［side 有栖川父］ 千尋のことが心配すぎて、過干渉気味だとは分かっている。 だが、二度と失うわけにはいかない。 ───体は千尋だが、中身は違う人間なんだが…… 千尋は大人しい、物静かな子だった。 対して、今の千尋はよく笑い、よく喋る。 使用人にも「ありがとう」と、いつも礼を言うし、世間話もする。 植物状態から奇跡的に目覚めて、後遺症で記憶障害になり性格が変わったと伝えてあった。 使用人達は今の千尋に好意を持ち、あれやこれやと世話を焼き、気遣っていた。 私も「三年ぶりに目覚めた我が子が、ちょっと性格が変わったけど、愛しい我が子だ」と思うようになってきた。 あんな手術など無かったのだと。 まるで、現実逃避するみたいに。 そっと、寝室に入り千尋の寝顔を見つめる。 ───ひどい親だとは、分かっている。 本当の千尋は……もういない。 でも、無邪気な顔で眠っているのは、間違いなく千尋だ。 妻にそっくりの顔をして。 最愛の妻だった。もう二度とあんなにも誰かを愛せないだろう。 だからこそ、妻と同じ顔をした忘れ形見である千尋を失う訳にはいかなかった。 ……本当に、千幸(ちゆき)に似ている。 事故に合う前よりも、最愛の妻に似てきた。 「……千幸」 愛しい妻の名を呼び、気付けば無意識に、眠る千尋に口付けていた。