［side 南方］ 昨夜、千尋からメールが届いて、一緒に早朝散歩することになった。 「ナウシ………蓮」 千尋はナウシカ兄さんって呼びかけてやめた。俺はつい笑ってしまう。 そんなあだ名を付けられたのは初めてだ。 「ナウシカ兄さんでいいよ」と言ったけど、千尋は口の中で「蓮。蓮」と名前を呼ぶ練習をしてる。 素直で可愛い。この学園にこんな素直な子はいない。 いつもの木の下に座って、二人でぼんやりしめいると、千尋がうたた寝をはじめた。 気持ちよさそうに眠ってる。俺はそっと千尋の頭を膝の上に乗せた。 俺は寝付きも悪いし、眠りが浅い。 本当に眠れなくなってしまった時には睡眠薬に頼ることもあった。 でも千尋の寝顔を見ていたら、俺もつられてウトウトとうたた寝をしていた。 「………ん」 カサカサと音がして目を開ければ、いつものリスが降りてきて千尋のお腹の上に座っていた。 「ちひろ」 静かに千尋を起こす。 「………ぁ」 千尋がリスを見て、嬉しそうに笑った。リスに癒されてるみたいだ。 そんな千尋を見て、俺はすごく癒されてる。 クッキーを食べたあと、リスが千尋の鼻にちょんとキスをして木に登っていった。 リスを見てた千尋は、ちょっと寄り目になってて、その顔が可愛いかった。 もう少し一緒にいたくて、千尋の髪を撫でた。このまま、もう一度眠ってくれないかな。 短くなった黒髪は、少年らしくて無邪気な千尋に似合っていた。 でも………穏やかな時間にも終わりが来る。 千尋は起き上がった。離れてしまった温もりに、少し寂しく感じた。 「また散歩しようね」 それに気付いたのか、千尋が俺に微笑みかけた。 この子は約束を守る。そう感じる。 「うん」 俺も笑って答えた。