「千尋。千尋、聞いて」 切なげなその声に俺はハッとした。 「あの日、高槻に生徒会の影響力を考えろと言われて………千尋に迷惑がかかるんじゃないかって思ったんだ」 「え？」 「俺は人と関わるのが苦手なんだ」 それは薄々感じていた。 「お金や権力や容姿、みんな下心を持って近付いてくる。生徒会役員になんてなりたくなかったけど、他の生徒と一線を引けるから。俺はただ、一人で静かにいたいんだ」 俺は黙って蓮の話を聞いた。 「あの木は秘密の場所だった。誰もいない早朝に、ひとりであの場所にいると落ち着くんだ」 「え………俺、邪魔しちゃってた？」 「違うよ。千尋は他の人と違った。俺の気持ちを尊重してくれた。無理に入ってくる事も、好奇の目で見る事も無かった」 蓮は抱き締める腕を緩めて、俺を見た。 「あんなふうに穏やかに、誰かと過ごしたのは始めてだよ」 「蓮」 蓮は少し眉根を寄せて、話し続けた。 「でも、この学園は特殊だ。カースト制や親衛隊や制裁………。俺と関わるのは千尋に迷惑をかける事になると思ったんだ。だから、千尋から離れようと思った」 「そんなの気にしなくていいのに！　パワハラ上司やお局OLのいびりくらい、どうって事ないよ。社蓄舐めんな」 「お局OL？」 「いやっ、何でもない。つまり、蓮が俺の事『もう一緒にいたくない』ってゆうんじゃないんなら、今まで通りでいいじゃん」 「千尋………千尋は嫌じゃないの？　俺が生徒会役員だって知って」 「知ってたよ」 「え？　いつから？」 「えっと、コンビニで絆創膏買ってもらった時には知ってたよ。だから？　関係ないでしょ。蓮は蓮なんだから」 「………ありがとう、千尋」 「いやいや、俺こそありがとうね。えっと、これで仲直り？　でも、ケンカしてたわけじゃないし」 蓮は笑って「元通りだね」と言った。 「そうだね。あ！」 俺は時計を見て焦った。 そろそろ高槻先輩が起きてしまう。 「俺、帰らなきゃ！」 俺は蓮の腕の中から抜け出した。