【side 西大路】 千尋を伊丹に任せて、御影と俺は保健室を出た。 「いったい何があったんだ」 「必要な書類があって、体育教師のとこに行こうとしてたんだよ。あそこの渡り廊下から裏庭が見えるだろ。そしたら、あいつが生徒に囲まれてるのが見えたから」 あの辺りは人気が無いし、悪さをするにはうってつけだ。つい最近も一年の平凡がヤラれかけてたっていうし。 だが、間に合ってよかった。 複数の生徒に押さえつけられた千尋を見た時は頭に血が上った。 腕の中で痙攣する千尋に血の気が引いた。 有栖川千尋の事は詳しくは知らない。だが、キレイな顔をしているくせに面白い奴だと興味を持っていた。 「よりによって、てめぇが姫を助けるとはな」 御影が嫌味ったらしく言った。 「あぁ？」 「………いや。姫を助けてくれて感謝する」 「だから、お前からの礼なんざいらねぇよ」 俺は御影を睨んだ。 「今、西宮達を裏庭に行かせている」 そう言った後、迷うように聞いてきた。 「………本当に未遂なのか？」 「ああ」 「ならどうして、あんなに………」 御影が口ごもった。 「発作みたいだった。前にもあったらしい。適合してないのかもしれないって言ってた」 「手術痕をみたのか？」 「ああ」 千尋は美しい容姿をしているが、中身はやんちゃな少年のようだった。 俺に目つぶしとチョップまでしやがったし。しれっと嘘を吐くし。 『会長。これあげる』 そう言って、保健室でブラックサンダーを投げてよこした時のことを思い出す。 俺の知る限り、明るくて真っ直ぐな少年だ。 それが、あんな傷をしょいこんでいたとは思わなかった。華奢な胸の歪な傷痕を思い出し、胸が締め付けられた。 「二人とも入って」 ドアが開いて伊丹が呼んだ。 「千尋くんはこのまま僕が病院に連れていく。今晩は検査入院になるよ」 「そうか」 「しばらく入院することになるかも」 「げぇ。俺、病院嫌いなのにぃ」 千尋は深刻な空気を壊す場違いな言葉を呟いた。 「入院したって一緒だってば。なるようにしかならないよ」 いつも通り、千尋は笑った。 「お前………」 さっき抱き上げた千尋の体は華奢で軽かった。野蛮な奴らに襲われて、一瞬だが目が見えなくなっていたのに……… 千尋は笑っていた。 「そう言わずに医者に診てもらえ」 俺は千尋の黒髪を優しく撫でた。柔らかい黒髪だ。なぜだか胸が締め付けられるように切なくなる。 「ああ。これ以上心配させるな」 御影も千尋の頬を優しく撫でた。 「ごめん」 千尋は俺を見上げて 「助けてくれてありがとう。会長」 そう言ってまた笑った。