【side 千尋】 俺と有栖川父は書斎のソファで並んで座って昼食を食べた。 今日はコブサラダとガーリックシュリンプとナンの生地のピザだ。こんな時だけど、海老美味しいわ。 「なぁ、千尋ってどんな子供だったの？」 俺は海老を食べながら聞いた。 「千尋は大人しい子供だったよ。少し人見知りで、でも甘えっ子で優しい子だった」 俺とは間逆だなぁ。そう思っているのが分かったのかと有栖川父が俺を見て言った。 「君と同じように、優しい子だったよ」 微笑みながら俺の頭を優しく撫でた。 「千尋が……君が人を助けて事故にあった話は聞いている」 「あ～それね」 それに関してはうろ覚えで、ぶっちゃけちょっと情け無いって思ってる。 「カッコよく助けたって訳じゃないみたいだけどね」 「誰にでもできる事じゃない。立派だよ」 「いやぁ」 改めて言われると照れるぜ。目覚めて北条先生からその話を聞いた時は、可愛い女子大生と付き合う妄想してたしなぁ。 「私の事も……」 「え？」 「この状況に不満なのは分かっている。それでも、心の底からは拒んでいないね」 「……あ」 有栖川父が俺をそっと抱き寄せ、俺の頭に頬を摺り寄せる。 「ありがとう。もう少しだけ、私に付き合ってくれ。側にいてほしい。私は千尋がいなければ駄目なんだよ」 「……」 「お願いだ」 切ない響きで囁かれた。 こんなふうに乞われて、「いつまで」とか「日本には帰れる？」とか、もう聞けなくなった。 「しょーがないなぁ」 俺はちょっと戯けて言った。「ありがとう。千尋」と、有栖川父は俺をぎゅっと抱き締めた。 「ほら。飯食えないから、そろそろ離して」 「そうだね」 有栖川父は笑って、もう一度ぎゅっと抱きしめてから手を離した。