「遠く？」 「ーーーー…そう。遠くに。できるだけ、遠い場所」 「なぜ？」 「…………この地が、湊を縛ってる」 小さな声で答えれば、湊がクスリと笑うのがわかり、顔を上げた。 「墓石が、あるからかな。死体こそないにしろ、墓がある。だから離れた事はないよ。私は常にここにいたからね」 腕を組み、困ったように湊が首を傾げながらふと息を吐いた。黒髪が僅かに揺れて、赤い瞳が陰る。 「………ここにいる限り、湊は縛られ続ける気がしたんだ。たとえ自由になったって、その罪悪感がきっと縛る要因になる」 「ざいあくかん…？そんなものは、ないよ。とっくに無くしたものだ。私は好きなようにしてきた」 視線が、僅かに逸れる。傾いた顔に、前髪が揺れて湊の瞳を隠してしまう。 俺は思わず椅子から立ち上がり、湊の前に行くと、片膝を椅子に上げながら湊の前髪を撫で上げた。 「っ、温羅」 体重をかけながら湊の体を後ろに倒し、ごちん、と頭が長椅子の背に当たる。湊は目を丸くしながら俺を見上げていた。 「何に遠慮してるんだ」 「……温羅」 湊の体に跨るように被さって、真っ直ぐにその赤を見返した。 「隠し事は、嫌いだ」 「…………隠し事なんてないよ」 「自由になりたいなら、解放されたいと願うなら、捨てることも必要だ」 捨て切れない感情を持て余すのは、なんて愚かな事なんだと。 持ち過ぎて、溢れないように蓋をしてしまうと、開けることをためらってしまう。そのうちそれが開かなくなる。開け方を忘れてしまう。 だから 「…今「生きてる」湊に墓は必要ないだろう」 今、目の前にいる湊の墓は、必要ない。 「……お前は、……愚かな子だね」 行き場を失っていた湊の手が、俺の頬に伸びる。ひんやりとした指先が頬を撫でて、ぽとりと力なく落ちた。 「私は、…湊であり湊ではない。核となった人の子は、死んでいるんだよ」 「…違う」 「温羅」 「……本当にそう思うなら、俺から視線をそらしたりしないだろう、湊は」 こんなに近いのに、僅かにそらされた視線。遠慮がちに触れた手に、撫で上げた手を離した。また前髪が湊の表情を隠し、みえなくなる。 椅子に上げていた足を下ろし、ただ湊を見下ろした。 「温羅」 「ーーーーなんだ」 「口笛は、聞こえた？」 さらりと流れた前髪から覗く目が困ったように笑う。 「………みなと」 「うん」 「あんたは、ちゃんと、まだ、生きてる。明日、死んでしまっても、俺もいるだろ。離さないから、だから」 ーーーーその、全てを諦めたように笑うのを、やめてくれ。 拳を握りながら真っ直ぐに湊を見るけれど、好きだとか、愛してるだとか、そう言う類の言葉を連ねても笑うだけなんだろう。 湊は言葉を信じていない。そんな気がしたから、なら、嘘じゃないと、伝えるためには。 「………」 どうすれば、いい？