１５ 　「いやー、すごかったねｗｗｗ笑えたｗｗｗ」 　まだ笑いを取ることができない。二人きりになると、ドレスを脱いで、いつも通りの緑が基調の弓使いらしい装備に戻した。ソファに腰掛けたら、同じく、白いローブ姿になったシノさんも隣に座った。 「予想以上に結婚式だったなｗｗｗ」 「ちゅーしてたよ、ちゅー」 「ファーストキッスだったのにｗｗｗ」 「ｗｗｗｗｗいただきましたｗｗｗ」 　ふざけて笑い合って、小さく息を吐く。 　式の後は賑わっていたギルドのチャットも今は落ち着いていて、二人パーティを組んでいる俺とシノさんの交わす言葉だけが、画面に打ち込まれて行く。装備画面を開くと、先程交換したばかりのプラチナリングがしっかりとアクセサリー欄に載っており、何だか感慨深い。製作者の名前に、シノ、と書いてあるのがむず痒かった。 「シノさんさー」 「ん」 「俺が、ゲーム辞めたらどうする？」 　思い切って、問いかけてみた。 　それはある意味で、昨夜約束した、話の続きだ。 「なに、辞めるの？」 「まだわかんないけど。四月から、異動するかもしれないんだ」 　そう、所謂花の本社勤務。 　俺からしたら、お先真っ暗な感じになりそうだけど。 「生活が変わってゲームする時間なくなるかもしんない」 「そうか」 「そしたらさー？」 「うん」 「もう会えないじゃん」 「ん」 「シノさんと、ゲームしか繋がりがないのが、いやだったんだ」 　キーボードをかちかちと叩く音が、一人しかいない部屋に響く。けれど、画面の向こうには確かにシノさんが存在していて、俺が打つ文字を、読んでくれているんだ。 「シノさんもさ、もしかしたら、何かで急にインできなくなるかもしれないし。……だから、聞いたんだよ。連絡先」 　何か、考えてくれているのかもしれない。 　いつもはぽんぽんとレスが返ってくるのに、少しだけ時間が掛かった。手元に用意していた、ペットボトルのお茶を飲んで喉を潤す。 「ごめんな、断って」 「いや、それは良いんだ。ダメ元だったし、ゲームとリアルの線引きする人っていうのは、知ってたから」 　でも、割り切れなかったのは、俺の所為だ。 　ネトゲのことをよく知らないだろう犬塚さんにまで愚痴る程、凹んでたのに。 　そう思ってまたしょんぼりし掛けたら、シノさんが俺のキャラを、抱き締めていた。最近のゲームは凝っていて、座ったままでも、抱き締められているのがよくわかる。 「え」 「お前も知っての通り、リアルはリアル、ゲームはゲームだ」 「ん」 「ゲームのことを、リアルに持ち込むのは好きじゃない」 「うん……」 　わかってるけど、わかってるけどお。 　改めてそう言われて胸がつきりと痛むっていうのは、俺ってもしかして、シノさんのこと、相当好きなんじゃねーだろうか……。い、いや、ホモじゃないけど。ホモじゃないけどね！ 　リアルの俺が色んな意味で半泣きになりそうなとき、きらきらと画面が煌めくのが見えた。何度も何度も繰り返される効果は、戦闘で見慣れた、回復魔法だ。別に怪我をしているわけでもない俺に向けて、シノさんが回復魔法を連発してくる。ピンクや黄色の暖かなキラキラが、俺のキャラクターをふわりと包んだ。 「な、なに？」 「泣いてるのかと思った」 「な、泣いてないよ」 「無理、しなくていいんだぞ」 「してないー」 　ああ、もう。シノさんのこういうとこ、イケメンすぎてほんとずるい。思わずリアルの俺が涙ぐみそうになったときに、机の上に置いていたスマホがぶるぶると震えて着信を知らせて、びくりと肩が跳ねる。「ごめ、電話」とシノさんに断って、通話ボタンを押した。 『もしもし、今大丈夫？』 「犬塚さん！」 　機械越しに聞こえるのは犬塚さんの声で、少し驚く。「う、うん」とうっかり涙声を悟られないように返事をした。 『急だけど、駿河くん、明日ヒマ？』 「あ、明日？　大丈夫だよ」 『じゃあ、会わない？』 「うん、いいよ」 　すごく突然の誘いだったけれど、犬塚さんとはいつもそんなもんだったと思い返す。待ち合わせの時間と場所を話して、通話を切った。画面へ目を移すと、「行ってらー」とだけ、返事がきていた。 「終わったよ、お待たせ」 「おかえりー」 「式の後だったのに、なんか湿っぽくなっちゃったね」 「いやｗ　なあ、アキ」 「うん？」 「これからもよろしく、な」 「シノさん……！」 　俺は思わず、シノさんに抱き着いていた。 　結婚式を挙げたことで、確実に、距離は縮まった気がする。 　……永遠の絆、なんて、うまいこというなあ、とちょっと感心した。