配膳をしてもらった清田と野村はお互い近くに座った。その席には馬橋の正捕手と1年生のマネージャーがいたからだった。 「ここ、いいですか？」 「あ、あぁ…ええですよ。」 　清田が一声かけると、掛けられた方は遠慮がちに答えて少し気遣いで横にズレた。 「えっと…初めまして、清田恭介(キョウスケ)、2年です。」 　清田は特に笑顔もなく事務的に自己紹介をする。仲良くするつもりではなく、内情を探るスパイのような声色。 「お、俺も2年です。畠晃(アキラ)、言います。」 　おずおずと会釈をする。清田は何と無く「犬っぽい」と思ってしまい、クスッと笑った。 「へ⁉︎なんかおかしなこと言いました⁉︎」 「あ、あぁ…別に何も…同級生だしタメ口無しでいいんじゃない？」 「ふぇ？あ、あぁ…せやな……うん。」 　畠は少し下を向いてしまい、その顔も赤らんでいた。 　それを見ていた飯田(いいだ)は眼鏡をクイっとあげて呟いた。 「ホンマ初対面には人見知りやなぁ…畠さん。」 「や、やかましいわボケ！」 　飯田に悪態をつく畠を見ていると、少し智裕を思い出した清田はまた笑ってしまった。 「清田くん、笑ったら失礼でしょ。」 「いや…だって、松田みてぇだしさ…面白ぇじゃん。」 「は？俺が松田？」 　畠が頭に「？」を浮かべて間抜けな顔をすると清田は笑いながら説明する。 「うちのエースも、ほら…マウンドじゃ凛としているけど、グラウンドを１歩出たらヘタレで愚図で泣き虫でビビりで卑屈で、まるで二重人格なんだよな。」 「お、俺は二重人格やあらへん！」 「畠さん、そちらの正捕手さんの言うこと当たっとるで。野球離れたらアンタただのアホやもん。」 「飯田！先輩に向かってアホってなんやねん！」 　ムキになって否定するところも智裕にそっくりで、諌(いさ)めていた野村も笑ってしまった。 　畠は3人からの反応に恥ずかしくなって半泣きになり、プルプルと仔犬のように震えた。清田は益々おかしくて笑ってしまう。 「清田くん、絶対性格悪いやろ…！」 「性格良かったらあんな化け物の女房役は無理だ。」 「うぅ……俺かて3年押し退けて正捕手になったんに……。」 　いじける畠だが、清田はそれを警戒していた。きっと自分以上に性根が悪いと予想していた畠が、こんなにも素直で臆病な性格をしていたからだった。 （畠(コイツ)の会話に嘘臭さはない……多分松田と同じ天才(タイプ)なんだろうな……。） 　じっと見られる畠はまたモジモジしだした。 （な、なんやねん…そない見て…恥ずかしいやんかぁ…。） 　それを見た飯田は「キモっ」と吐き捨てた。 「清田くん…その……宜しくお願いします…。」 　もぐもぐとご飯を食べながら尻すぼみで畠が言うと、清田は笑って応えた。 「宜しくな、畠くん。」 （畠晃…どんなリードをするのか、どうやって松田八良を制御(コントロール)しているのか…試合までに掴んでおかねーとな。）