俺が野球部に復帰したその日、サードに転向(コンバート)したはずの清田がキャッチャーマスクを被っていた。 「……てめぇマジでいい加減な球投げたらぶっ殺すからな。」 　最初から清田は厳しかった。少し八つ当たりも入ってた気がするけど。 「俺は今中さんを越えて背番号２をもらう。お前も死ぬ気で１を背負う覚悟見せろ。」 　その約束を果たすために、俺は拓海さんを放置してまで全ての時間を捧げた。 「……松田、“フロントドア”って知ってるか？」 「え？何それ？」 「消える魔球。」 「何それ！漫画じゃん！」 「お前のツーシームとカットボール、スライダーの技術をフル活用すれば不可能じゃない。」 「マジかよ……出来るのか俺。」 　落ち込む俺を清田はミットで腰を叩いた。いつもそうだった。 「バーカ。やるんだよ。」 　小馬鹿にしたような顔をする、1年前と変わらない清田。 　俺がいなくなった事、野球を奪われそうになった事、全部を許してはいないかもしれない。 　なのに変わらないでいてくれた。受け入れてくれた。俺は清田を信じることにした。 　 　だから嬉しかった。ベンチ入りメンバー発表で、監督の口から俺の次に名前を呼ばれたのがお前だったこと。 　俺が拓海さんにフラれた時も、何かに気づいていたくせに何も言わなかった。それもお前の優しさと厳しさだと思った。 　元どおりになったときは、またミットで腰を叩いてくれた。 　清田、俺は、お前のために、もう１点だってやるものか！ 　馬橋がどうした！公立だ私立だ関係ねぇ！俺は、俺が、エースだ！