「はぁ……甘いモン食べたいわ……。」 　窓に頭をもたれさせながら畠は魂が抜けたように呟いた。隣に座っていた金谷はスマホをいじりながら会話を始めた。 「今日夕飯のデザート、ケーキらしいで。」 「ホンマか。俺チョコケーキがええなぁ。」 「なんでや、ケーキゆーたらモンブランやろ。」 「はぁ？いぶし銀気取っとるつもりか。ケーキはチョコやろ。」 「俺、お前とはええバッテリーに慣れへん気がするわ。」 「奇遇やな、俺もや。」 　2回戦の先発予定バッテリーには険悪な雰囲気が漂っていた。 　1番後ろに座っている女子マネージャー5人衆も、のど飴を舐めたりジュースを飲んだりして応援の疲れをとっていた。 　すると梨々子(リリコ)のスマホが振動した。送信者は四高の女マネの増田だった。 　メッセージを開くと画像が添付されていた。 「のぉ！こ、これはぁ…！」 　梨々子は思わず悶えた。その画像は泣き腫らした清田が3年捕手の今中の肩にもたれて眠っている図だった。 「ルリちゃん…アカンて……ふおほ…あのスカしキャッチャーとのギャップが堪らんやろこれぇ…。」 ＿松田くんが吐きそうになったからサービスエリアの休憩中。清田くんがぁ…可愛いよ。 　それ以外にもサービスエリアで休憩している四高野球部の写真が送られてきた。 　1時間ほど前、甲子園の土を泣きながら、悔しがりながら集めていたメンバーは少しだけ笑顔が戻っていたようで梨々子も胸を撫で下ろした。 「ホンマ、殺し合いみたいな雰囲気やったからなぁ……良かった、けど…。」 　梨々子のスマホの画面を覗いた外薗やその他の女子マネージャーたちも少しため息を吐いた。 　10枚近い画像の中に、今自分たちのバスで騒いでいる馬橋のエースとぶつかり合った四高のエースの姿がなかった。