直倫は声を荒げて、智裕をベッドの上に組み敷いた。智裕は目を見開いて泣いていた。 「俺なんか……マウンドの…俺じゃなきゃ……お前だって…そうだろ？」 「俺が憧れたのはマウンドに堂々と立つ松田智裕だよ！でもわかったんじゃねーの？俺なんかより、誰よりもあんたが1番わかったんだろ？もっと上に行くためには、物理的な努力は通用しないって！もっと上に行くんなら、マウンド降りても堂々としてろよ！」 　ボタボタと、智裕の顔に水滴が落ちる。それは直倫の温かく悲しいもの。 「あんたの姿にどれだけの人間が動かされたと思う？俺だけじゃねーよ。清田先輩は内野からキャッチャーにこの短期間で転向してあんたをずっと支えた。野村先輩だって野球から離れていたのに、あんたを支えるためにまた戻ってきた。他の先輩たちだってそうだ。エースを、あんたを守るために、必死で怪物に食らいついたんだよ！あんたがそんなんじゃ、俺たちが報われねーんだよ！バカか！」 「…あ、か…まつ…。」 「俺の…ヒーローを…否定しないでくれよ……あんたは……松田智裕は王者なんだよ！」 　智裕の上で直倫は泣き崩れた。智裕の左耳に直倫の悲痛な声が響く。 「こんな俺でも……王者、なのか？」 「殴るぞ…いい加減……こんな、じゃねぇ……から…。」 「俺は……王者、なんだ…。」 （俺は、もう追いかける立場じゃない、ということか。） 　智裕はまた涙を流し、右手で直倫を抱き寄せた。 「赤松……俺は、もう…王者なんだよな……。」 「そうだよ……松田智裕は、もう、誰にも負けない……俺のヒーローだ……。」 「…ありがと……赤松、お前は……俺についてこい…いいな？」 「……どこまでも、ついて行きます。」