3回表に入る前に球場アナウンスが響く。 『選手交替のお知らせです。キャッチャー・畠に代わり、後藤礼央、背番号21。』 　バックスクリーンには黒縁メガネをかけた後藤の笑顔が映っていた。 「やっぱキャッチャーかー。」 「松田、全然失投してねぇのに1イニングで3失点だもんな。」 「これで立て直せなかったらピッチャーも交替だろ。」 　野球に詳しいと思(おぼ)しき人たちはこの交代劇を口々に意見する。 　その全てが晃への批判だった。 「ねぇ、大竹くん…これって変なことなの？」 　この異様な空気に疑問を抱いた拓海は隣にいた裕也に訊ねた。裕也は自分の肩を抱く直倫を見上げて話す。 「俺こんなん初めて見たんだけど……直倫、畠晃って馬橋の正捕手なんじゃねーのかよ。」 「そうですけど……何があったんでしょうか……。」 　直倫すらこの交代劇には首を傾げていた。