エレベーターが降りていくのを見送ると、改めてドアを開けて中に入る。先に入っていた啓吾さんは、玄関に座り込んでいた。 「……啓吾さん、立てる？」 「う～～～～～」 返事……と、とらえていいのかな……自分で動くのは無理そうだ。 啓吾さんの横について、立ち上がるのを手伝う。 うー……重い…… 啓吾さんはぼくのこと、軽々と持ち上げることができるけれど、僕にはそんなこと無理だ。頑張って歩いてもらうしかない。 よろよろと歩いて、どうにか寝室にたどり着いた。 寒くないようにエアコンをつけてから、なんとか着ていたコートを脱がす。と、ハンガーにかけている間に、啓吾さんはベッドに寝転んでしまった。 「あー！ダメだよ！スーツ、しわになっちゃう！！」 酔っぱらいはそんなこと、お構いなしで大の字になっている。「もー……」とか言いながらも、何だか楽しい。 いつもの啓吾さんは大人の余裕たっぷりで。僕なんて頼ってばっかりだったから、お世話ができるなんて新鮮だ。 「……水、もってくるね」 『う～～～』という返事にちょっと笑って部屋を出た。改めて廊下を見ると、ところどころに靴下やら、ネクタイやら……一つ一つ拾いながら歩き、キッチンに入る。すると。 「────わっ！」 ───床には洋服が直に置かれ、ごみはごみ箱から溢れている。テーブルには食べ残したものがそのまま。シンクには洗われることのなかった食器が山を作っている。 部屋はぐちゃぐちゃの有り様だった… 『よっぽど忘れたいのか、ここんとこ平日はずっと、わざとサービス残業してさ。夜遅くまで働いてくたくたのくせに、週末になったらなったでこうして、正体をなくすまで酒を飲んでんだよ』 さっきの人の言葉が、頭の中によみがえる。 これが『あの人』のせいなのか……それとも僕のせいなのか……どちらにしても、啓吾さんが傷ついたのは間違いないのだ……うかれてる場合ではなかった。 冷蔵庫を開けて水の入ったベットボトルを取り出すと、急いで寝室に戻る。 「……啓吾さん、水……」 相変わらずベッドの上でぐったりしている啓吾さん……もう、声も出てない。 飲み過ぎたのと、疲れてるのと、すでに体は限界なのだろう……ペットボトルをベッドサイドに置いておく。 「──スーツだけは脱がせてくださいね」 声をかけてから片膝をベッドにのせ、覆い被さるような形で上着を脱がせる。 すると…… 「──啓吾さん？起きてるの？」 寝ていると思ってたのに、どこか焦点の定まらない表情で僕を見ていた…… 「……な…んだ……これ…夢か……」 まるで独り言のような声。聞いてるこちらが切なくなる… 「……ま……いいか……夢では…会えた…から……」 啓吾さんはそっと僕の手を掴むと、そっと自分の目の前にかざした。 「……あー…でも……夢の中…でも…つけて…くれない…んだなぁ……」 「………………」 「……やっぱり…重かった…かあ……」 自嘲するような笑い顔…… 「…９つも……離れて…たら……俺なんか…ただのおじさん…だもんなぁ」 そう言ってまた笑う。 ──そんなこと、ないよ。 ふるふると首を横にふる……が、ちゃんと僕のこと、見えてるんだろうか…… 「……こんなに……好きなの…に…な……」 「───啓吾さん？」 「……会い…た…い……よ……ゆぅ……き……」 「───啓吾さん！」 必死で声をかけたけど、啓吾さんは目を閉じてしまった……すー……という寝息…… 目尻にたまっているのは、涙のように見える… ぼろぼろと涙が零れた…… こんな啓吾さんは、初めて見た。 ……傷つけたのは僕だ。僕の弱さだ。 こんなに大切な人なのに、僕が傷つけたんだ…… 「……啓吾さん……僕も好き……僕も好きだよ……」 ちゃんと聞こえてる？ 会いたかったのは僕も一緒だよ？ 僕の手首を掴んだままの啓吾さんの手は、眠りについたあともはなれなかった… その夜、僕はそのまま啓吾さんの横で眠った。 ……握られた手を言い訳にしながら。