呼び出し音が聞こえる。いや、呼び出し音と一緒に、ばくばく鳴る自分の心臓の音も聞こえる。 怖い…… 怖いけど逃げてはいけない…… でも、怖い…！ ぎゅうっと拳を握りしめると、啓吾さんの手が上から包み込む。 はっとして顔をあげると、啓吾さんがにこりと笑った。 そのとき…… 『───もしもし？啓ちゃん？』 かわいらしい、女性の声が聞こえた。 初めて聞くあの人の声……『啓ちゃん』って、呼んでるんだ… 「もしもし。愛里、今、時間大丈夫？」 『うん、大丈夫。元気にしてたー？』 「ああ。あのさー、この間の指輪のことなんだけど…」 『──そうそう、指輪！どうだったの？うまくいったの？いつまでたっても報告してくれないんだもん……ちゃんと渡せたの？』 「んー。まあ、一応渡せた…というか」 ちらっと、啓吾さんが僕を見た。 ……うん……確かに一応、渡されては、います……けど。 『えー！一応って、何それ！？あんなに悩んで買ったのに？もー、渡しかたもよく考えてって言ったよ？』 「……いろいろ、あったんだよ。こっちも」 『ふーん、いろいろねー…まあいいや。──今度こそ、彼氏クン紹介してよ』 ん？……彼氏クン？ 今、彼氏って言った…？ 「えー…いやだ。もったいない」 『こんなに啓ちゃんがベタぼれなんて、今までなかったからねー。よっぽどかわいいんでしょ？見たーい！』 「……悠希は見せ物ではありません」 『怒んないでよー。どうしたらいいか分かんないって言うから、指輪買うのつきあってあげたのにー』 「それは助かったけど……あのあと、ちゃんと奢っただろ？」 『ケーキセットじゃあ、ごまかされません！ご飯を奢る約束だったのに、彼氏クンが家にいるからって急に変えちゃうし！』 「それはー、まあ…その…」 『それなのに、お店でお土産のケーキ選ぶときはめちゃくちゃ時間かけて悩むし！もー、店員さんも呆れてたよ』 「だって、悠希は甘いもん、大好きだからさー…」 ごにょごにょと言い訳めいたことを言ってるけど……啓吾さん、顔真っ赤ですよ。 『はいはい、のろけは間に合ってます。まあ、彼氏クンには無理に会わせてくれなくてもいいけど、あたしの彼氏には会ってよ……結婚することになったから』 「──本当か！？……おめでとう！とうとうお前も結婚かー……叔父さん泣くだろうな」 『……んー、泣くかもしれないけど、そこは啓ちゃんの出番でしょー。お気に入りの甥っ子ですから！愚痴を聞いてあげてよ』 「わかった。なんか、いろいろ話すことありそうだし、近々そっち訪ねるから、叔母さんによろしく言っといてくれ」 『うん、わかった。詳しいことはそのときね！じゃあ、またねー！』 「ああ、またなー」 ────プー、プー、プー…プッ。 啓吾さんがボタンを押すと、機械音が消えた…… 「───啓吾さん……」 「うん」 「あの人、愛里さんっていうの？」 「うん」 「もしかして、親戚？」 「うん、いとこ」 「………僕が二人を見た日って、一緒にあの指輪を買いに行ってたの？」 「そう。指輪なんて初めて買うから、つきあってもらったんだ。本当は別の日だったんだけど、あいつの都合で急に変わってさ…」 僕への指輪を買いに行くから本当のこと言えなくて、仕事って嘘ついたってこと？ 僕のことを考えて、嘘ついたの？ 「……僕、ずっと誤解してました…」 ──ごめんなさい。 涙がポロリとこぼれて、テーブルに小さな水たまりを作る。 どうして信じなかったんだろう。 僕には、啓吾さんに想ってもらえる資格がないよ…… 啓吾さんは重ねていた手に力をこめると、優しく言った。 「悠希、あの指輪、どこにある？」 「………鞄の中に入って…ます」 「今、返してくれる？」 「………………はい」